Las recientes crisis universitarias muestran que las universidades no están invirtiendo lo suficiente en los estudiantes de nuestra nación.
No sorprende que las estructuras de incentivos sean las siguientes: las universidades ya no son instituciones sin fines de lucro dedicadas a la educación superior, sino que presidentes como Claudine Gay actúan como administradores de activos y los estudiantes actúan como consumidores. Estas instituciones alguna vez respetables disfrutan de un estatus de exención de impuestos y mantienen dotaciones lucrativas que rivalizan con las de algunos países más pequeños, pero muchos de sus graduados no pueden ingresar al mercado laboral y están sumidos en deudas de por vida.
La corporatización de la academia es posible gracias a nuestro enorme programa federal de préstamos estudiantiles. Además de contar con capital confiable para financiar una nueva generación de estudiantes, las universidades se comportan sin tener en cuenta la calidad de su producto: el boleto a un lugar de trabajo estable y las herramientas para tener éxito allí.
Para ver un cambio real en la educación, debemos eliminar al gobierno federal de la ecuación.
Como predijo Milton Friedman en 1955, el sector privado no financia la educación utilizando instrumentos de deuda tradicionales; Los resultados de los prestatarios son altamente contingentes y los préstamos no están garantizados por garantía física. En lugar de admitir esta falla del mercado, el gobierno federal le ha puesto una costosa curita respaldada por los contribuyentes: el 93,1 por ciento de los 1,3 billones de dólares en deuda por préstamos estudiantiles está en manos del gobierno.
La forma ideal de financiar la educación superior es la misma que cualquier otro emprendimiento: a través del capital.
Los préstamos para estudiantes son similares a los contratos de capital, donde los estudiantes financian la educación superior vendiendo una participación en sus ganancias futuras. En lugar de fijar el capital a las tasas de interés, los ingresos del inversionista están vinculados al éxito profesional del estudiante, similar a poseer acciones en una corporación privada que produce mayores rendimientos en función de su éxito.
Los acuerdos, denominados Acuerdos de participación en los ingresos (ISA, por sus siglas en inglés), funcionan así: digamos que un estudiante compromete el 7 por ciento de sus ingresos durante cinco años después de graduarse. Si al estudiante le va bien, le paga al proveedor la matrícula completa con ingresos adicionales. Si le va mal, nunca recuperará el coste total. Los subsidios cruzados por parte de las personas con mayores ingresos ayudan a compensar las pérdidas de las personas con menores ingresos.
Idealmente, el proveedor de ISA es la propia universidad. Los ISA proporcionados por las universidades alinean los incentivos financieros para estudiantes e instituciones, cambiando drásticamente la cultura del campus y obligando a las universidades a lidiar con la inflación de las matrículas y la hinchazón burocrática.
Desde 1980, ajustados a la inflación, los costos de matrícula y alojamiento y comida han aumentado un 180 por ciento, ocho veces más rápido que los salarios, lo que prácticamente garantiza que los ingresos no puedan cubrir los costos de matrícula. Vincular los ingresos universitarios a los ingresos de los estudiantes de posgrado alienta a las instituciones a ser más eficientes y ofrecer un producto confiable para la empleabilidad. La academia estadounidense dedica menos tiempo a discutir sobre cuestiones sociales triviales y más tiempo a enseñar habilidades tangibles. Universidades como Northeastern o la Universidad de Waterloo ofrecen programas cooperativos con empleo para graduados casi garantizado.
Para aquellos que se estremecen ante la idea de una sociedad compuesta enteramente por ingenieros y abogados, los acuerdos de reparto de ingresos todavía ayudan a quienes cursan carreras que no garantizan un empleo remunerado. Con el modelo de contrato de reparto de ingresos adecuado, los inversores inteligentes pueden financiar a diversos estudiantes dentro de una cartera de contratos de reparto de ingresos, utilizando subsidios cruzados de personas con altos ingresos para que sirvan como red de seguridad para quienes siguen carreras de artes liberales.
Es importante destacar que las ISA proporcionadas por las universidades transfieren parte del riesgo a los estudiantes y contribuyentes. Según el modelo actual, más estudiantes se gradúan para aumentar los saldos de sus préstamos debido a las altas tasas de interés y los malos resultados laborales; se espera que el 40 por ciento de los prestatarios entren en mora este año. Las ISA alientan a los estudiantes a considerar sus ingresos futuros antes de firmar un contrato y alientan a los inversionistas a alentar la asistencia a universidades que ofrecen un retorno real para ambas partes: un empleo remunerado después de la graduación.
Las ISA sirven tanto a estudiantes como a inversores, pero liberan al gobierno federal y, lo que es más importante, a los contribuyentes estadounidenses, de subsidiar periódicamente el mercado de préstamos estudiantiles. El programa federal de préstamos estudiantiles, originalmente destinado a generar ingresos, le ha costado al país más de $197 mil millones desde su inicio. Es hora de dejar de desmantelar un sistema roto.
Para arreglar la educación superior, debemos impulsar una realineación de incentivos hacia las personas a las que sirven las universidades: los estudiantes.
Jill Jacobson es estudiante de tercer año de derecho en la Facultad de Derecho de Boston College, miembro visitante del Independent Women’s Law Center (iwlc.org) y colaboradora de Young Voices.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Reservados todos los derechos. Este contenido no puede publicarse, transmitirse, reescribirse ni redistribuirse.
