medios de megafoníaSi bien los esparcidores de sal son un espectáculo familiar en todo el país en invierno, quizás menos conocido sea el antiguo origen de la sal que nos mantiene seguros en las carreteras.
La mayor parte de la sal para carreteras del país (y casi toda la sal de roca) proviene de Cheshire, donde se han extraído ricos depósitos desde tiempos prehistóricos.
Las minas de sal de Cheshire se remontan al período geológico Triásico, hace unos 220 millones de años, cuando el clima del condado era muy diferente al actual.
La importancia de la sal para Cheshire se muestra en los nombres de ciudades como Northwich y Middlewich, donde el sufijo «wich» significa ciudad productora de sal, proviene del inglés antiguo.
¿Cómo se convirtió Cheshire en el hogar de la sal en el Reino Unido?
Liz Montgomery, del Servicio de Museos de West Cheshire, dijo que los ricos depósitos de sal del condado se remontan a tiempos prehistóricos, cuando el condado era cálido, seco y árido.
Ella dijo: «Cheshire estaba cerca del ecuador y había un enorme lago salado tropical en el área y el agua se inundaba y luego se evaporaba y luego se volvía a llenar, depositando capas de sal».
Montgomery dijo que el precioso objeto era apreciado por los colonos de la Edad del Hierro y los romanos.
«Si una ciudad tiene ‘Bruja’ al final de su nombre, como Northwich y Nantwich, es ‘Wick’, que se convirtió en ‘Bruja’ y significa ‘ciudad de sal'», dijo.
La Sra. Montgomery dijo que durante la Edad del Hierro, el agua de los lagos que burbujeaba en manantiales de sal se recolectaba y se hervía para recolectar sal.
Las técnicas utilizadas para buscar sal han evolucionado a lo largo de los siglos.
«Las salinas romanas y medievales estaban hechas de plomo, pero cuando llegamos a los siglos XVIII y XIX y al siglo XX ya había grandes salinas de hierro», dijo la Sra. Montgomery.
‘trabajo sediento’
Las salinas de plomo romanas parecen grandes bandejas de plomo, algunas de las cuales se exhiben en el Museo Lion Salt Works en Northwich.
Si bien las salinas aparecieron alrededor del siglo XIX, la sal todavía se obtenía de Lion Salt Works hasta la década de 1960.
La sal se extraía del agua bombeada desde el subsuelo en lugar de extraída en Lion Salt Works.
Algunos historiadores creen que la importancia de la industria de la sal en Cheshire se remonta a los antiguos castillos y castros como el Castillo de Beeston, dijo la Sra. Montgomery.
Diseñados por las élites de la Edad del Hierro, estos fuertes ayudaron a disuadir a los invasores para poder conservar la preciosa sal, un producto importante para el comercio, dijo.
Archivos de CheshireLos arqueólogos creen que la sal de Cheshire hizo que algunas tribus de la Edad del Hierro se volvieran tan ricas como las que recolectaban monedas en el sur del país.
«La producción de sal es un trabajo que requiere mucha sed», afirmó la señora Montgomery, por lo que la familia Thompson, propietaria de Lion Salt Works, también construyó un pub en el lugar, llamado The Red Lion Inn.
Dijo que la minería de sal tuvo un impacto más amplio en las comunidades de Cheshire, incluido el problema del hundimiento causado por las prácticas mineras victorianas.
Museos de West Cheshire/Archivo de Lion Salt WorksMontgomery dijo que el agua se bombea bajo tierra y luego se almacena, lo que provoca «enormes hundimientos» y «carreteras enteras desaparecen».
Algunas antiguas minas alrededor de Northwich también quedaron sumergidas y luego llenas de agua, convirtiéndose en lagos conocidos como «flashes», dijo.
Las salinas fueron reabiertas como museo hace 10 años.
¿Para qué se utiliza la sal?
La mina subterránea de sal gema en Winsford, Cheshire, es la mina en funcionamiento más grande y antigua del país.
Fundada en 1844 y ahora dirigida por Compass Minerals UK, la sal gema se utiliza en todo el país para mantener seguros a los automovilistas cuando las temperaturas caen por debajo de cero.
Los pilares de sal gema que quedaron de la mina soportarán la estructura del techo, dijo un portavoz de la compañía.
Dijo que hay túneles de acceso y aproximadamente 137 millas de espacio subterráneo.
Minerales de la brújula¿Cómo se extrae la sal?
Máquinas llamadas mineros continuos accionados eléctricamente expulsan las paredes de sal
Esto deja «cámaras» o habitaciones con pilares de piedra de sal para sostener el techo.
La sal se tritura y se carga en cintas transportadoras antes de ser entregada a los clientes.
Las enormes cavernas creadas por las minas fueron descritas por Montgomery como «un poco como una extraña ciudad fantasma al estilo de James Bond», con grandes máquinas y buggies a su alrededor.
Las cuevas, que según Compass Minerals UK tienen el tamaño de 700 campos de fútbol, albergan algunos archivos del Museo de West Cheshire.
Montgomery dijo que en una visita le dijeron que la distancia que viajó bajo tierra para llegar a ellos era equivalente a la altura de la Torre de Blackpool.
medios de megafonía¿Te puedes quedar sin sal?
La Asociación de la Sal, que representa a los fabricantes de sal del Reino Unido, dijo que la cantidad de sal utilizada para asfaltar las carreteras cada año oscila entre tres cuartos de millón y dos millones de toneladas, dependiendo de la gravedad del invierno.
Un representante dijo: “En circunstancias normales, esto se puede suministrar desde tres minas del Reino Unido en Winsford, Cleveland y Carrickfergus, aunque, en condiciones extremas, es posible que se requieran algunas importaciones adicionales.
«Hay suficientes depósitos de sal en el Reino Unido para satisfacer la demanda durante varios siglos».
