Sede del Cuerpo de Bomberos del Distrito #4 del Departamento de Bomberos de La St. Helena. Las formaciones son el resultado de un impacto extraterrestre.
Mide una milla de diámetro y por él pasa una carretera.
Pero La. Los conductores ocasionales que conducen por la parroquia de St. Helena por la Ruta 37 pueden no darse cuenta de que están pasando por el lugar del accidente de un meteorito.
Ningún cartel lo anuncia. Ningún marcador histórico dice cómo cayó a la Tierra a unos pocos kilómetros de Greensburg hace más de 10.000 años, aunque el geólogo Paul Heinrich ahora cree que el cráter puede ser incluso más antiguo.
El cráter redondeado del meteorito St. Helena Parish se encuentra casi en el centro de este mapa de detección y alcance de luz, o LIDAR. Una mirada más cercana a La que lo atraviesa. 37 también revela la línea.
Sin embargo, Lee Miller sentía más curiosidad por la existencia del cráter que por su edad exacta.
«Escuché que podría haber un cráter en el área donde vivo», dijo el residente de Clinton. «¿Pero es verdad? Y si lo es, ¿dónde está?»
Esto es cierto. Miller podría encontrar fácilmente el cráter conduciendo unas pocas millas desde su casa en East Feliciana Parish hasta St. Helena Parish, es decir, si supiera dónde buscar.
Dónde mirar es la pieza que falta del rompecabezas.
Luisiana, cerca de Greensburg. Desde la estación de bomberos voluntarios a lo largo de la Ruta 37, los conductores pueden ver la pendiente de la carretera y atravesar el cráter de meteorito conocido como Brushy Creek Crater.
Heinrich es un investigador asociado del Servicio Geológico de Luisiana en LSU que identificó la ubicación exacta en 2023. También proporcionó un punto de referencia como guía.
«A lo largo de la carretera donde comienza el cráter hay una estación de bomberos voluntarios», dijo.
Heinrich está retirado de su puesto en LSU, pero todavía está aprendiendo sobre el cráter, por lo que cree que es más antiguo de lo que se creía originalmente.
La. en la parroquia de Santa Helena. Una farmacia en Greensburg vendía camisetas del cráter Brushy Creek mientras Heinrich realizaba su investigación en el sitio a lo largo de la 37.
Nuevamente, no hay marcadores que reconozcan este sitio, salvo algunas camisetas de recuerdo que Heinrich vio en una tienda de Greensburg a unas pocas millas de distancia.
«La camiseta fue diseñada por un artista local», dijo Heinrich. «Se vendieron en la farmacia local. No sé si todavía los venden».
Probablemente no, porque el cráter Brushy Creek no es exactamente un destino turístico. Como se llama ahora, lleva el nombre de un canal cercano.
Llegar al cráter requiere algunos zigzags a través del campo y una vez allí, el tiempo parece detenerse en el silencio de los campos de hierba a ambos lados de la carretera.
Sede del Cuerpo de Bomberos del Distrito #4 del Departamento de Bomberos de La St. Helena. Las formaciones son el resultado de un impacto extraterrestre.
Así es como se veía originalmente el cráter Brushy Creek: prados cubiertos de hierba cercados con un estanque en el lado norte. Aparte de la carretera, el cráter ocupa terrenos de propiedad privada. En su borde occidental, la sede de bomberos y rescate del Distrito n.º 4 del Departamento de Bomberos de St. Helena tiene una vista clara de la pendiente de la carretera hacia el cráter.
«Mientras conduces, la carretera cruza el borde, llega al borde del cráter y luego regresa», dijo Heinrich. «Pero claro, la mayoría de la gente no lo sabe».
El cráter llamó la atención de Henrich cuando él y otros miembros del Servicio Geológico de Luisiana estaban mapeando geológicamente el área. En un momento dado, identificó una forma circular en sus imágenes láser temáticas.
Aunque el cráter Brushy Creek en la parroquia de St. Helena es un cráter de impacto, el cráter Meteor cerca de Flagstaff, Arizona, no se conserva como un hito natural debido a la erosión y factores ambientales en Luisiana. El diámetro del cráter Brushy Creek es ligeramente mayor que el del cráter de Arizona.
Si bien el cráter del meteorito cerca de Flagstaff, Arizona, es un hito natural, no parece ser un cráter definitivo. Aún así, el diámetro de Brushy Creek es ligeramente mayor que el de la atracción turística de Arizona.
«Pensamos que parecía un cráter de impacto», dijo Heinrich. «Lo tomé desde allí. No recuerdo exactamente cuándo fue ni en qué proyecto de mapeo estábamos, pero probablemente fue unos años antes de 2008. No hay volcanes ni domos de sal en esta parte del estado, Entonces supimos que algo extraño estaba pasando.
Heinrich, junto con un equipo de geólogos de LSU, viajó hacia el norte desde LSU hasta la parroquia de St. Helena en el centro de las parroquias de Florida.
«Miramos a nuestro alrededor y luego volví allí varias veces y recogí muestras», dijo Heinrich. «Y luego, en 2008, hicimos un proyecto de mapeo estatal en esa área llamado Cuadrilátero de Siete Minutos y Medio».
En el fondo del cráter de un meteorito en la parroquia de St. Helena, Luisiana. Vista de 37.
Un cuadrilátero de siete minutos y medio es un mapa topográfico producido por el Servicio Geológico que cubre un área que abarca siete minutos y medio de latitud y siete minutos y medio de longitud.
«Recolectamos muestras en el núcleo, que no fueron analizadas hasta varios años después, pero resultaron ser muy útiles», continúa Heinrich.
El análisis realizado por el Departamento de Geología y Geofísica de LSU mostró evidencia de cómo el meteorito rompió el lecho de roca. Rica en hierro, su inmenso calor blanqueaba el barro. También mostró indicios de fusión por impacto de roca fundida vítrea que contenía granos de cuarzo impactados.
El cuarzo impactado tiene una microestructura diferente a la del cuarzo terrestre.
Se descubrió arena de grano grueso severamente fracturada en el cráter Brushy Creek.
«Todo esto apunta a un impacto extraterrestre, porque en un impacto extraterrestre o en una explosión nuclear sólo se produciría cuarzo impactado», dijo Heinrich. «Entonces podemos descartar que los nativos americanos tengan armas nucleares, por lo que nuestra otra opción es la influencia extraterrestre».
El impacto del meteorito fue catastrófico para el sureste de Luisiana.
«Los locales tuvieron un día muy malo», dijo Heinrich. «El cráter probablemente tenía unos 100 pies de diámetro. Habría matado a cualquier cosa entre 20 y 30 millas desde el punto de impacto. Desde Baton Rouge, parecía una luz grande y brillante en el horizonte».
El letrero que indica la sede de bomberos y rescate del Distrito n.° 4 del Departamento de Bomberos de St. Helena está en el borde del cráter Brushy Creek. Comienza el día 37 – visto al fondo – en la parroquia de Santa Elena.
Heinrich añadió que la mayor parte del meteorito fue vaporizado por el impacto. Mientras tanto, el agujero de una milla de ancho ha sido destruido por la erosión.
Aún así, el contorno del cráter Brushy Creek se está desarrollando.
Heinrich llama al cráter un «evento joven», considerando que la frecuencia con la que los meteoros golpean la Tierra es de unos 2.000 años.
«Yo diría que este es el primer cráter de impacto que se encuentra en Luisiana», dijo Heinrich. «Y esa es información útil para determinar la frecuencia de los efectos a lo largo del tiempo, lo cual siempre es una preocupación: es uno de esos problemas que no tiene fecha, porque realmente no se puede determinar cómo encaja en esa frecuencia de eventos. «