UF cuenta con la experiencia y precisión de Mertz como mariscal de campo

GAINESVILLE, Fla. — La decisión de nombrar al ex mariscal de campo de Wisconsin, Graham Mertz, como mariscal de campo titular de Florida se redujo a tratar de evitar una tercera derrota consecutiva de los Gators.

El junior de cuarto año ha lanzado para 5,405 yardas en su carrera, 38 touchdowns y 26 intercepciones en 32 juegos como titular para Wisconsin.

En el juego de primavera de los Gators en abril, completó 18 de 29 pases para 244 yardas y un touchdown.

Mertz venció oficialmente al transferido de Ohio State, Jack Miller, por el puesto de alto perfil en Gainesville.

«Ya hemos visto suficiente», dijo el entrenador de Florida, Billy Napier, antes de hacer pública su decisión después de la primera práctica del campamento de entrenamiento de otoño del equipo. «Lo que más me ha impresionado es su capacidad para entrar y aprender el sistema, traducir lo que sabe y aplicarlo a nuestro sistema.

“Y luego simplemente despiadado en el enfoque. Probablemente ha trabajado tan duro como cualquier jugador de nuestro equipo, probablemente como muchos jugadores con los que he estado en términos de horas sin precedentes».

La decisión de Napier no fue una sorpresa dado que Mertz fue cambiado a Florida con el pretexto de ser el titular después de que los Gators perdieran a Anthony Richardson en el draft de la NFL, liberaron al estudiante de primer año Jaden Rashada de su beca después de un nombre, imagen y similitudes fallidos, y también cortaron Jalen Kitna del equipo días después del arresto.

Es esencialmente una solución a corto plazo para un programa de reconstrucción que ha perdido seis mariscales de campo becados, y una posible estrella de la NFL, en los últimos 12 meses.

Mertz es ampliamente considerado un marcador de posición de un año, mientras que DJ Lagway está saliendo de la escuela secundaria. Se espera que Lagway, un tejano de 6 pies 2 pulgadas, se inscriba en enero de 2024 y sea titular para Napier y los Gators.

Los Gators dicen que creen que la precisión, la experiencia y la capacidad de toma de decisiones de Mertz podrían compensar lo que le falta en atletismo y talento en el brazo. En el juego de primavera, fue capturado cinco veces en un scrimmage controlado, y su falta de fuerza en el brazo fue evidente en cada lanzamiento profundo.

Pero su experiencia en Big Ten será útil cuando Florida abra su temporada como visitante contra el No. 14 de pretemporada Utah, reciba al No. 12 Tennessee en la Semana 3 y juegue en el No. 5 Louisiana State el 11 de noviembre.

Además de las salidas de Richardson, Rashada y Kitna, Emory Jones (Estado de Arizona) y Carlos Del Rio-Wilson (Syracuse) se transfirieron el año pasado, y los Gators retiraron una oferta de beca de Marcus Stokes (Oeste de Florida) en noviembre después de que apareció un video. de él canta letras que contienen insultos raciales.

Napier llegó al portal de transferencias para buscar ayuda y aterrizar a Mertz, quien ha sido elogiado por su ética de trabajo desde que llegó al campus en enero.

«Graham hizo un gran trabajo y trabajó desde el momento en que se detuvo en el estacionamiento hasta ahora», dijo Napier. «Continuó trabajando para mejorar, por lo que está muy satisfecho en ese sentido. Un nivel de profesionalismo aquí que creo que se respeta».

Una cosa que no ayudará a los Gators a ganar esta temporada es el hecho de que el corredor Justus Boone se desgarró un ligamento de la rodilla y se perderá la temporada. Boone se lesionó la rodilla mientras celebraba una jugada defensiva en el juego del jueves. “Esto es un gran problema”, dijo Napier. «Este es uno de nuestros muchachos. Es lo que debería ser un jugador de fútbol de la Universidad de Florida. Mucho respeto por él como persona y compañero de equipo».