- La noticia es el último enfrentamiento entre SpaceX y la FAA, que dejó en tierra brevemente el cohete Falcon 9 de la compañía en agosto.
- Musk y otros ejecutivos de SpaceX no han tenido reparos en mantener en secreto sus frustraciones con los reguladores federales, como lo expresaron en una publicación de blog la semana pasada.
SpaceX una vez más ha entrado en conflicto con los reguladores federales, que ahora quieren multar a la compañía de vuelos espaciales de Elon Musk con más de medio millón de dólares por lo que alegan fueron dos violaciones de lanzamiento separadas el año pasado.
La Administración Federal de Aviación anunció el martes su propuesta de imponer a SpaceX un total de 633.009 dólares en sanciones civiles, después de que la agencia afirmara que no cumplió con los requisitos de licencia antes de los lanzamientos. La noticia es el último enfrentamiento entre SpaceX y la FAA, que dejó en tierra brevemente el cohete Falcon 9 de la compañía en agosto.
«La seguridad impulsa todo lo que hacemos en la FAA, incluida nuestra responsabilidad legal de supervisar la seguridad de las empresas que poseen licencias de transporte espacial comercial», dijo el asesor principal de la FAA, Mark Nichols, en un comunicado. «El incumplimiento por parte de una empresa de los requisitos de seguridad tendrá consecuencias».
En respuesta, Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, recurrió a su sitio de redes sociales X para insinuar sus planes de demandar a la agencia por «extralimitación regulatoria».
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La FAA propone penalizar 2 lanzamientos en 2023
La FAA, que otorga licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales, dijo que las sanciones propuestas se relacionan con violaciones que ocurrieron durante los lanzamientos en junio y julio de 2023.
El primer lanzamiento citado por la agencia es la misión PSN Satria, prevista para el 18 de junio de 2023 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida con un satélite de comunicaciones indonesio, según Space.com.
En mayo de ese año, SpaceX «presentó una solicitud para revisar el plan de comunicaciones asociado con» su licencia para lanzar desde el sitio de Florida, dijo la FAA en un comunicado de prensa. La solicitud incluye dos revisiones propuestas: la adición de una nueva sala de control de lanzamiento en uno de los hangares de la instalación y la eliminación de sus procedimientos de un estudio de preparación realizado dos horas antes del despegue.
Pero antes de que la FAA aprobara la solicitud, SpaceX siguió adelante con el lanzamiento de PSN Satria con esas modificaciones, reclamando una multa de 175.000 dólares por las dos supuestas violaciones, según la agencia.
Según la FAA, el segundo lanzamiento se produjo el 28 de julio de 2023 durante Júpiter 3. El lanzamiento, también conocido como Echostar XXIV, implicó poner en órbita un satélite de telecomunicaciones gigante a bordo de un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
La FAA acusó a SpaceX de utilizar una nueva forma de propulsor de cohetes en el Centro Espacial Kennedy que la agencia aún no ha aprobado. Por esa supuesta violación, la FAA propone una multa adicional de $283,009.
SpaceX tiene 30 días para responder a la FAA después de recibir las cartas de cumplimiento de la agencia.
El SpaceX Falcon 9 aterrizó por primera vez en septiembre
La noticia de las multas propuestas llega apenas tres semanas después de que la FAA decidiera dejar en tierra el cohete Falcon 9 de SpaceX después de un grave accidente de aterrizaje.
Aunque la misión del 28 de agosto logró poner el satélite en órbita, el cohete propulsor se volcó y explotó después de regresar a la Tierra. En respuesta, la FAA ordenó brevemente que no se realizaran más lanzamientos del Falcon 9 hasta que tuviera tiempo de investigar la causa del fracaso del aterrizaje.
El Falcon 9 recibió autorización para despegar nuevamente en un par de días mientras continuaba la investigación de la FAA.
La inmovilización de septiembre fue la segunda en los últimos meses: la FAA detuvo los lanzamientos del Falcon 9 durante dos semanas en julio después de un problema de fuga de oxígeno.
Las sanciones propuestas por la FAA contra SpaceX siguen a una espectacular misión de vuelo espacial comercial supervisada por la empresa. Los astronautas de Polaris Dawn que entraron en órbita a bordo del SpaceX Dragon aterrizaron el domingo después de una misión de cinco días que incluyó una caminata espacial pionera.
SpaceX contraataca a las reglas de la FAA
Musk y otros ejecutivos de SpaceX no han tenido reparos en mantener en secreto sus frustraciones con los reguladores federales.
En una extensa publicación de blog la semana pasada, la compañía criticó los requisitos regulatorios de agencias como la FAA y la Agencia de Protección Ambiental.
«Desafortunadamente, estamos atrapados en la realidad de que se necesita más tiempo para hacer los trámites gubernamentales para obtener la licencia de lanzamiento de un cohete que para diseñar y construir el hardware real», escribió SpaceX en la publicación. «Esto nunca debería suceder y amenaza directamente la posición de Estados Unidos como líder en el espacio».
Esa publicación se centró principalmente en el megacohete Starship de SpaceX, que la compañía está desarrollando para llevar astronautas a la superficie de la Luna y tal vez, algún día, a Marte. SpaceX criticó a la FAA para que concediera la licencia a Starship para un lanzamiento en noviembre, a pesar de que el vehículo estaba listo para su quinto vuelo de prueba a principios de agosto.
El enorme cohete, que hasta ahora ha sido sometido a pruebas sin tripulación, logró volver a entrar en órbita en su cuarta y más reciente prueba en junio antes de realizar la primera: aterrizar para su primer aterrizaje exitoso en el Océano Índico.
«Este retraso no se basó en nuevas preocupaciones de seguridad», afirmó SpaceX, «sino impulsado por un análisis ambiental excesivo».
Eric Lagatta cubre las últimas noticias y tendencias para USA TODAY. Comuníquese con él en elagatta@gannett.com
