Charnese Marshall estaba en el escenario frente a miles de personas, diciéndoles lo increíbles que son los estudiantes de Detroit. Así que pensó en presentarle a la audiencia a uno de ellos. Invitó a un niño de 13 años que formaba parte de su organización sin fines de lucro, The Konnection, a unirse a ella en el escenario, y él entró con su elegante traje nuevo, frotándose las manos con nerviosismo.
No tenía nada de qué preocuparse. Ya había hecho la parte difícil: presentarse en la escuela y hacer lo mejor que podía. Ya era un gran cambio, y le dijo a Marshall que se debía a The Konnection.
A través de la organización, Marshall reconoció que la adolescente no se sentía apoyada ni exitosa en la escuela. Cuando ella lo conoció, acababa de comenzar su segundo intento en sexto grado y tenía un 48% de asistencia.
Pero para Marshall y los mentores y tutores voluntarios de The Konnection, los niños como este son solo historias de éxito esperando a suceder. Trabajaron con el niño en la comprensión de lectura y lo elogiaron y motivaron tanto que al final del año escolar su asistencia alcanzó el 81%.
Marshall, quien fundó The Konnection en 2020 y lo dirigirá durante su segundo año de operaciones, fue honrado con el Premio al Líder Joven Dave Bing 2023, parte de los Premios Shining Light que reconocen el liderazgo regional. Los premios son presentados por Free Press y Metropolitan Affairs Coalition.
Más ganadores de Shining Light:La expresidenta del Tribunal Supremo Maura Corrigan recibe el Premio Neal Shine al Liderazgo
.
Un sentimiento alimentado por el servicio
Al crecer como una de siete hijos en un hogar de dos pastores en Detroit, Marshall dice que no podría haber pedido una infancia mejor. Hubo clases de patinaje sobre hielo y baile, obras de teatro y conciertos y cenas, incluso viajes fuera del país. Sus padres nunca se dejaron sacrificar para brindarles a Marshall y sus hermanos todas esas experiencias.
Pero dejaron muy claro que retribuir es clave. Y para Marshall, el servicio a veces era la mejor parte. Ella recuerda que lo que más le gustaba de la Navidad cuando era niña era cómo toda la familia se amontonaba en su camioneta de pasajeros para 15 personas en Nochebuena para repartir sombreros, guantes, comida y oraciones a las personas sin hogar.
Fue una lección de empatía que Marshall nunca olvidó. Se sentía realizada y feliz. Fue una de esas gélidas noches de vacaciones, cuando el calor de las acciones de su familia la protegía del frío, cuando Marshall decidió que hiciera lo que hiciera en su vida, tendría un impacto.
En Michigan State, Marshall estudió planificación urbana y regional con un enfoque en el desarrollo comunitario, seguido de una maestría en administración deportiva en Wayne State y trabajó en relaciones comunitarias con los Detroit Pistons.
Pero después de un tiempo, Marshall comenzó a sentir que quería estar más cerca de la acción. No en la cancha de baloncesto, sino en las organizaciones sin fines de lucro con las que trabajaba para traer grupos a ver los juegos. Podía ver cuánto significaba para esos niños ver el juego y, a veces, conocer a uno de los jugadores. Marshall quería estar un poco más cerca de esa magia.
«Sentí que mi vida era más una vocación en términos de estar en el terreno, cara a cara con la comunidad, en lugar de estar en el cargo», dijo.
Más ganadores de Shining Light:El Premio Shining Light reconoce a Anthony White por su trabajo con el Detroit Youth Choir
Todos los niños de Detroit deben sentirse apoyados para aprender
Marshall comenzó a trabajar en una organización sin fines de lucro en Detroit en la participación de jóvenes y familias en la comunidad de Durfee/Central. Y comenzó a notar cosas sobre los niños con los que interactuaba. Eran débiles en la escuela. Una gran razón por la cual: se perdieron mucho.
Las tasas de ausentismo crónico de las Escuelas Públicas de Detroit son algunas de las peores de la nación.
Esos días perdidos en la escuela se suman y cuentan. Cuando los estudiantes no se gradúan de la escuela secundaria, es más probable que vivan en la pobreza, tengan problemas de salud mental y física y se vean involucrados en el sistema de justicia penal.
Marshall recordó el día al final del primer grado, cuando su madre la encontró llorando porque no sabía leer y todos sus compañeros de clase sí. «Solo recuerdo sentirme tan derrotado», dijo Marshall. “Pero recuerdo que mi mamá me dio el abrazo más grande y me dijo: ‘Vas a estar bien’. Todo ese verano, la mamá de Marshall enfocó un rayo láser para enseñarle a su hija a leer.
A fines de agosto, «no podía esperar para volver a la escuela», dijo Marshall. “Y sentí que todos los niños deberían tener ese nivel de apoyo. Cada niño debe tener un cálido abrazo”.
Más:Las escuelas de Michigan se encuentran entre las peores del país en cuanto a ausentismo crónico, según un estudio
Más:Cómo Michigan está castigando a sus familias más pobres por la mala asistencia
Programas que enriquecen la vida y el aprendizaje de los niños
Marshall fundó The Konnection, un programa de tutoría que permite a los estudiantes de secundaria y preparatoria mejorar la asistencia y el rendimiento escolar a través de relaciones significativas, experiencias divertidas y recursos.
A través del Club Konnection de la organización, los estudiantes de secundaria con dificultades reciben tutoría, tutoría, excursiones y exploración de carreras. Konnection Kloset en Central High School invita a las personas mayores de la comunidad a ser voluntarios en el armario de recursos, que ofrece a los estudiantes un espacio seguro para obtener artículos de higiene personal, artículos de despensa, abrigos y otros elementos esenciales. El año pasado, Kloset atendió a casi 250 niños.
Konnection organiza Konnection Kudos, una competencia de asistencia escolar que culmina con una gran celebración al final del año académico. Y el año pasado, más de 80 voluntarios, incluidas las porristas de los Pistons, se unieron a Marshall y su gerente de programa, Lenae Jefferson, temprano en la mañana para saludar a cada estudiante de Durfee que se presentó el primer día de clases. Lo llamaron Klap-In.
La organización continúa trabajando con familias individuales para descubrir exactamente qué barreras impiden que sus hijos asistan a la escuela, desde el transporte hasta la comida y la lavandería, y cómo superarlas. Es mucho trabajo para un equipo pequeño. Pero Marshall dice que el objetivo es tan grande que vale la pena el esfuerzo.
“Mi nivel de servicio puede cambiar la trayectoria de la vida de un niño”, dijo Marshall. «Para poder romper los ciclos generacionales de pobreza, desempleo, enfermedad mental, si puedo contribuir a eso, entonces estoy dentro».
Para registrarse para el desayuno de recaudación de fondos de regreso a la escuela de The Konnection el 28 de agosto, haga clic aquí.
Jennifer Brookland cubre el cuidado de niños para Detroit Free Press en asociación con Report for America. Póngase en contacto con ella en jbrookland@freepress.com.
