Cuando se trata de terremotos, países como Japón, Indonesia y México tienden a ser los más afectados.
Pero los residentes de Surrey quedaron atónitos después de que una serie de más de 100 pequeños terremotos sacudieran sus hogares en 2018 y 2019.
Los terremotos ocurrieron en Newdigate y sus alrededores y su magnitud osciló entre 1,34 y 3,18.
Varias casas temblaron, mientras que otras comenzaron a mostrar grietas en sus paredes y techos.
Desde que se produjeron los misteriosos terremotos, los geólogos han estado divididos sobre la posible causa.
Mientras que algunos expertos han señalado la extracción de petróleo en el pozo Horse Hill en Harley, otros han argumentado que el sitio está demasiado lejos para provocar terremotos en Newdigate.
Ahora, los científicos de la UCL han resuelto el misterio y dicen que esta extracción de petróleo es en realidad la culpable.
«Nuestros hallazgos indican que es posible que la extracción de petróleo haya desencadenado los terremotos», afirmó el Dr. Matthew Fox, autor principal del estudio.
Los residentes de Surrey quedaron atónitos después de que una serie de más de 100 pequeños terremotos sacudieran sus hogares en 2018 y 2019.
Los terremotos afectaron a Newdigate y sus alrededores y su magnitud osciló entre 1,34 y 3,18.
Una serie de temblores sacudieron Newdigate desde abril de 2018 hasta principios de 2019, lo que provocó varios informes al Servicio Geológico Británico (BGS).
Los residentes dijeron a BGS que sus muebles se sacudieron muy suavemente y que «todo avanzaba y luego retrocedía».
Otros informaron de «un fuerte golpe y un fuerte impacto y un temblor como si algo hubiera caído sobre la casa» y «un estruendo general que duró un par de segundos».
Algunos geólogos culparon al pozo Horse Hill en Harley, un controvertido sitio de extracción de petróleo a entre cinco y seis kilómetros de distancia de los terremotos.
Sin embargo, otros argumentaron que el patrón de los terremotos no era consistente con la extracción de petróleo.
Para llegar al fondo del asunto, los investigadores de la UCL realizaron más de un millón de simulaciones, estimando la frecuencia de los terremotos en función del momento y el volumen de extracción de petróleo.
Sus resultados mostraron que las predicciones coincidían aproximadamente con lo que sucedió.
Según los expertos, esto sugiere una relación entre el petróleo y los terremotos.
La historia se complica aún más por el hecho de que los sismómetros no se instalaron en Newdigate hasta después de los primeros terremotos importantes.
Algunos geólogos se apresuraron a culpar al pozo Horse Hill en Harley, un controvertido sitio de extracción de petróleo a entre tres y seis millas de Newdigate.
«Nuestro estudio sugiere un vínculo entre los terremotos y la extracción de petróleo en Horse Hill, pero no podemos descartar que este vínculo sea una coincidencia», afirmó el Dr. Fox.
«Es necesario trabajar más para comprender si esto es causa y efecto».
Los investigadores explican que la extracción de petróleo cambia la presión del fluido en la roca de la que se extrae el petróleo.
Aunque pueda parecer pequeño, este cambio de presión puede propagarse decenas de kilómetros bajo tierra hasta cruzar la falla.
Debido a que las fallas suelen estar sometidas a una tensión considerable, un pequeño cambio en la tensión puede provocar un movimiento rápido de la roca, lo que puede provocar un terremoto.
La historia se complica aún más por el hecho de que los sismómetros no se instalaron en Newdigate hasta después de los primeros terremotos importantes.
Esto significa que no se han registrado terremotos menores que pudieran haber ocurrido antes de este.
«Nuestro estudio destaca la importancia de monitorear sísmicamente las áreas donde puede ocurrir la extracción de petróleo antes de que comience cualquier trabajo», dijo el coautor del estudio, el profesor Philip Meredith.
El Servicio Geológico Británico ha recopilado todos los terremotos experimentados en Gran Bretaña desde 1382. Imagen: Los diez principales terremotos del Reino Unido
‘La advertencia debería ser sinónimo. No sirve de nada decir que no tienes ningún problema cuando puedes.
«No ha habido actividad sísmica significativa en Surrey durante décadas, por lo que estos terremotos son eventos inusuales.
«Sin embargo, en la naturaleza ocurren acontecimientos inusuales, por lo que no podemos descartar la posibilidad de que el momento de la extracción de petróleo fuera una coincidencia».
Los residentes de Surrey ahora pueden estar tranquilos, ya que Horse Hill dejó de producir en octubre después de que su permiso de construcción fuera revocado en un caso legal histórico.
Un juez de la Corte Suprema dictaminó que se debería haber considerado el impacto climático total del proyecto antes de que fuera aprobado por el Consejo del Condado de Surrey.
Sin embargo, la gente de la cercana West Sussex pronto podría enfrentar sus propios terremotos, ya que otro plan ha recibido la aprobación del consejo para realizar perforaciones exploratorias de petróleo en Balcombe.
Está sujeto a una impugnación legal por parte de un grupo de residentes, y se espera que el caso sea visto por el Tribunal de Apelaciones este mes.
La Tierra se mueve bajo nuestros pies: las placas tectónicas se mueven a través del manto y chocan entre sí, provocando terremotos.
Las placas tectónicas están compuestas por la corteza terrestre y el manto superior.
Debajo está la astenosfera: una cinta transportadora de roca cálida y viscosa sobre la que viajan placas tectónicas.
La Tierra tiene quince placas tectónicas (en la foto) que juntas forman el paisaje que vemos a nuestro alrededor hoy.
Los terremotos generalmente ocurren en los límites de las placas tectónicas, donde una placa se hunde debajo de otra, empuja a otra hacia arriba o cuando los bordes de las placas rozan entre sí.
Los terremotos rara vez ocurren en el centro de las placas, pero pueden ocurrir cuando se reactivan fallas o fisuras antiguas debajo de la superficie.
Estas áreas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y provocar un terremoto.
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