Cuando un volcán entra en erupción, no supone ningún peligro. Ya ha entrado en erupción tres veces en los últimos 30 años, lo que ha proporcionado a los científicos información valiosa.
NEWPORT, Oregon – En lo profundo del Océano Pacífico, a casi una milla bajo el agua, los científicos vigilan de cerca un volcán submarino muy activo.
El volcán Axial Seamount está ubicado a lo largo de la cresta Juan de Fuca, a unas 300 millas al oeste de Astoria, y este volcán marino está mostrando signos de volver a entrar en erupción pronto, dijo Bill Chadwick, investigador asociado del Centro de Ciencias Marinas Hatfield de la Universidad Estatal de Oregón.
«Estamos interesados en la tectónica del Pacífico nororiental en el noroeste del Pacífico», dijo Chadwick.
El monte submarino axial resulta particularmente intrigante para los investigadores debido a sus respiraderos hidrotermales activos y comunidades biológicas únicas. A diferencia de los picos tradicionales de Cascade Range, como Mount St. Helens o Mount Hood, la base de Axial Seamount tiene solo 3300 pies de altura. Pero se ha vuelto más activo en los últimos 30 años, habiendo entrado en erupción tres veces, siendo la erupción más reciente en 2015.
Chadwick y sus colegas tienen la ventaja de estudiar un monte submarino axial. Un cable de fibra óptica de 300 millas de largo conecta el volcán desde Pacific City con el continente, lo que permite a los científicos monitorear su actividad en tiempo real.
«Es probablemente el volcán submarino mejor monitoreado del planeta, por todo lo demás», dijo.
A través de una observación continua, Chadwick y su equipo detectaron un patrón: entre erupciones, el fondo del mar se elevaba gradualmente a medida que se acumulaba magma. «Lo que notamos es que tiene un ciclo bastante regular entre una erupción y la siguiente», explicó Chadwick.
Basándose en este ciclo, Chadwick predice que el monte submarino axial se acerca a su próxima erupción. «Está en o cerca del umbral de inflación donde explotó la última vez. Así que creemos que está listo para explotar», dijo, prediciendo cautelosamente una explosión en 2025.
La actividad del volcán ha aumentado durante el año pasado, con un número cada vez mayor de pequeños terremotos que indican movimiento de magma debajo de la superficie. «Todos estos terremotos están ocurriendo, por lo que ahora parece que finalmente se está preparando una explosión», señaló Chadwick.
Afortunadamente, no hay peligro para los humanos por la explosión en Axial Seamount. «No hay peligro para las personas. No hay motivo para alarmarse», afirmó. La profundidad del volcán y su distancia de la costa garantizan que no provocará un tsunami ni afectará las condiciones de la superficie.
“Es profundo; Está a la orilla del mar. Durante la erupción se producen muchos terremotos, pero son pequeños terremotos. No causa un terremoto en la zona de subducción (Cascadia). Es completamente seguro», enfatizó Chadwick.
En lugar de erupciones dramáticas, las erupciones en un monte submarino axial producen flujos de lava que remodelan el fondo marino sin afectar la superficie del océano. Lejos de sus respiraderos hidroeléctricos, el paisaje volcánico es árido, pero cerca de los respiraderos la vida prospera.
«En los respiraderos hidrotermales, es como un derroche de vida porque hay toda esta energía», dijo Chadwick. «Están todos estos animales (lapas, gusanos, cangrejos) y eso atrae a los pulpos. Así que debajo está todo este ecosistema.
Para los investigadores, los montes submarinos axiales ofrecen una oportunidad única para mejorar la predicción de volcanes. «Si predecimos con éxito una erupción aquí, aprenderemos lecciones que probablemente podamos aplicar a otros volcanes de la Tierra que sean más peligrosos. Esa es la motivación», dijo Chadwick.
Aunque confiaba en sus predicciones, Chadwick reconoció los desafíos de predecir erupciones. «Creo que explotará antes de finales de este año, antes de finales de 2025. Estoy seguro en un 50%», dijo.
Por ahora, los científicos seguirán monitoreando el volcán submarino, ansiosos por aprender de su próximo movimiento.
