Las ondas que irradian desde el centro de la Tierra se pueden utilizar para detectar de qué está hecha y dónde se pueden encontrar esas cosas.
Un equipo de la universidad suiza ETH Zurich y Instituto de Tecnología de California Usaron estas ondas para encontrar pedazos de las placas terrestres en lugares donde realmente no deberían estar.
Los científicos de la Tierra han estado utilizando ondas sísmicas para mapear el paisaje subterráneo de nuestro mundo durante más de un siglo. Al igual que la música que emana de un club nocturno, estas señales sísmicas atraviesan ciertos objetos más rápido o más lento, o rebotan en ellos, por lo que lo que «escuchamos» desde la superficie puede decirnos mucho sobre lo que sucede en el interior.
Pero las imágenes que podemos crear a partir de estos ruidos internos están limitadas por nuestro poder de procesamiento, y los científicos a menudo dependen de unas pocas ondas fácilmente identificables.
Para este nuevo estudio, el equipo llamó a la energía La supercomputadora Piz Daint procesará datos de cada tipo de onda sísmica que emite nuestro planeta, lo que le permitirá armar un mapa muy detallado de su manto inferior.
Al hacerlo, encontraron lo que parecían restos de placas tectónicas, enormes masas de roca que eran más frías y más densas que el manto inferior circundante.
Estos pedazos de nuestra superficie tienden a hundirse en el manto de la Tierra cuando se pierden en una colisión de placa contra placa conocida como subducción, pero cuando esto sucede, estos naufragios terrestres no terminan demasiado lejos de donde fueron empujados. bajo.
Aquí, sin embargo, un nuevo modelo de alta resolución muestra masas masivas en forma de placas en todo el mundo, lejos de cualquier zona de subducción conocida en la historia geológica reciente: como debajo del Océano Pacífico occidental.
«Al parecer, estas zonas en el manto terrestre están más extendidas de lo que se pensaba», afirma Thomas Schouten, científico terrestre de la ETH Zurich.
Schouten cree que estos segmentos inexplicables a lo largo del manto inferior pueden tener varios orígenes, no necesariamente subducción tectónica.
Las ondas que utilizaron para este modelo, dicen, representan esencialmente una propiedad subyacente: es decir, la velocidad a la que viajan a través de la Tierra. Sin embargo, esto puede simplificar demasiado el panorama.
«Debemos calcular los diferentes parámetros materiales que producen las velocidades observadas de los diferentes tipos de ondas. Básicamente, tenemos que profundizar en las propiedades de los materiales detrás de la velocidad de las olas», afirma Schouten.
«Podría ser un material antiguo, rico en sílice, que se remonta a la formación del manto hace unos 4 mil millones de años y que sobrevivió a pesar de los movimientos convectivos en el manto, o zonas donde se acumularon rocas ricas en hierro como resultado de estos. Movimientos del manto sobre miles de millones de años.»
Las formas descubiertas bajo el Pacífico, por ejemplo, pueden ser capas que se han desprendido de la base de una placa, que es mucho más delgada que cerca de la superficie.
Se necesita más investigación para determinar exactamente qué contienen estas partes y cómo llegaron allí. Sin duda todo el mundo tiene historias que contar.
La investigación fue publicada en Nature. Informes científicos.
