El estudiante universitario promedio gasta $285 en materiales de curso cada año académico, y algunos libros de texto individuales cuestan hasta $400. Si bien la industria editorial de libros de texto sigue siendo rentable, con un valor de 3.180 millones de dólares, los libros son un obstáculo financiero para los estudiantes que luchan con el aumento de las matrículas, los costos de vivienda y otras tarifas. La Iniciativa de Datos Educativos informa que el 65% de los estudiantes universitarios no compran libros de texto debido a los altos precios, y el 25% dijo que han tomado turnos de trabajo adicionales o se han saltado el almuerzo para obtener estos materiales.
Dado que los precios de los libros de texto aumentan casi tres veces la tasa de inflación nacional, tenemos que preguntarnos si estos costos son necesarios en el mundo digitalizado de hoy. Con los libros electrónicos cada vez más disponibles (y a menudo un 50% más baratos que las versiones impresas) y los recursos educativos abiertos que ofrecen contenido gratuito y de alta calidad, es hora de repensar en qué medida los profesores dependen de los libros de texto impresos tradicionales.
El aumento de los precios de los libros de texto no es sólo un inconveniente menor: obliga a los estudiantes a tomar decisiones difíciles sobre su educación y bienestar. Lanzar nuevas versiones, a menudo con sólo cambios externos, aumenta innecesariamente los costos. Según un estudio realizado por el College Board, las ediciones actualizadas de los libros de texto son un 58% más caras que las ediciones anteriores y, por lo general, no presentan cambios lo suficientemente importantes como para justificar el aumento. Sin embargo, los profesores exigen que los estudiantes compren las últimas ediciones.
Lo peor es que estos objetos a menudo no se utilizan de forma coherente en una clase. Hablando por experiencia personal, he gastado cientos de dólares en libros de texto a los que sólo ocasionalmente se hacía referencia en lecturas o conferencias complementarias. Como muchos estudiantes, me pregunto si estas compras son realmente necesarias o simplemente una razón más para gastar dinero sin ningún beneficio justificable.
Al observar estas condiciones, queda claro: depender de libros de texto impresos no sólo es una carga financiera onerosa, sino también innecesaria. El crecimiento de la tecnología ha cambiado drásticamente el panorama del aprendizaje. Hay docenas de nuevas formas de entregar información a los estudiantes. Los libros de texto tradicionales ya no son la única forma que tienen los estudiantes de interactuar con el material del curso.
Una de las soluciones más prometedoras a la crisis de asequibilidad de los libros de texto es la adopción de recursos educativos abiertos. El sitio ofrece materiales de investigación y aprendizaje gratuitos o de bajo costo. La información está disponible al público bajo una licencia abierta, lo que permite a cualquiera utilizar y redistribuir sus fuentes. Proporcionaron acceso gratuito a una biblioteca de libros de texto en línea con materiales que cubren diversos temas. La plataforma permite a los profesores reunir un conjunto completo y actualizado de materiales del curso.
Como estudiante de economía, normalmente juntaba más de 100 dólares para un libro de texto grande que mi profesor me decía que era esencial. A lo largo del semestre, rara vez lo usé, y cuando lo hice, fue sólo como lectura complementaria que elegí hacer por mi propia cuenta. Después de explorar el sitio web de REA, descubrí que los libros de texto de la mayoría de los cursos de economía que he tomado aquí están disponibles de forma gratuita. Los fundamentos de la economía no cambian de un libro a otro: son universales. ¿Por qué debería verme obligado a comprar libros caros cuando hay recursos gratuitos disponibles en otros lugares?
Además de los REA, otros recursos en línea pueden complementar o reemplazar los libros de texto tradicionales. Para algunos temas, los artículos académicos, los artículos de noticias y algunos contenidos multimedia pueden ser más oportunos y relevantes que los capítulos de un libro de texto. Ofrecen a los estudiantes una forma más dinámica de trabajar con el material del curso. Los profesores pueden incorporar estos recursos gratuitos en su plan de estudios, creando un entorno de enseñanza que refleje los acontecimientos actuales y las últimas investigaciones.
Un estudio del Virginia Tidewater Community College demuestra que estos nuevos modelos de aprendizaje abierto pueden funcionar. En 2013, la escuela lanzó lo que ellos llaman su «Programa Z-Degree», donde la «Z» significa cero libros de texto. El programa utiliza REA en lugar del aprendizaje tradicional de libros de texto. Linda Williams, profesora de administración de empresas en TCC y líder del proyecto, dice que desde el lanzamiento del programa, ha visto mejoras significativas en el éxito de los estudiantes y en las tasas de retención.
“Lo que encontramos a partir de dos años de datos en el piloto es que tuvimos una reducción en el número de estudiantes que abandonaban el curso, descubrimos que se estaban retirando en un porcentaje menor que sus contrapartes que no eran Z, y tuvieron éxito. en esto. tasa igual o ligeramente mejor que las clases homólogas distintas de Z”, dijo Williams en respuesta a los resultados.
Algunos argumentan que los libros de texto dan a los estudiantes una ventaja en el aula porque proporcionan más información de la que pueden cubrir durante las clases. Aunque los libros de texto no son obligatorios, los profesores suelen afirmar que proporcionan información valiosa para quienes buscan una comprensión más profunda del tema. Encuadrados de esta manera, los libros no parecen tan opcionales. Los estudiantes que pueden manejarlos obtienen conocimientos adicionales, mientras que los que no pueden se quedan atrás, creando una división injusta en el aula.
Esta sección es una razón para explorar otras soluciones factibles. Si los libros de texto ya no son necesarios o son reemplazados por alternativas gratuitas (de fuentes como REA o noticias y revistas académicas), la disparidad financiera entre quienes pueden pagarlos y quienes no pueden desaparecer. En el aula, los estudiantes deben centrarse en aprender, no en si pueden o no comprar extras. Al cambiar sus plataformas de enseñanza para utilizar contenido digital más accesible, los profesores pueden ofrecer recursos aún más completos y garantizar que los estudiantes se liberen de cargas financieras.
La transición a los REA y a las fuentes en línea conlleva desafíos. Los profesores que han dependido de los libros de texto tradicionales durante años pueden sentirse inseguros sobre cómo acceder o integrar los recursos digitales en su plan de estudios. Otros pueden resistirse al cambio, preguntándose si los materiales gratuitos pueden igualar la calidad o profundidad de los libros de texto que han utilizado a lo largo de sus carreras.
Si bien estas preocupaciones son válidas, esto no es un llamado a abandonar por completo los libros impresos. Me gusta sentarme y leer un libro físico, pero no un libro de texto por el que me veo obligado a pagar y que solo abro un par de veces por semestre. La transición a los REA llevará tiempo, especialmente para temas especializados en los que aún no se dispone de un recurso gratuito eficaz. Sin embargo, los profesores aún deberían explorar otras opciones. Después de todo, ¿no están las escuelas diseñadas para atender a los estudiantes?
Al adoptar recursos educativos abiertos y otros contenidos en línea, los educadores pueden crear un entorno educativo más inclusivo y asequible sin sacrificar la calidad. Es hora de que las universidades prioricen las necesidades de los estudiantes e implementen soluciones que hagan que la educación superior sea más accesible para todos.
Tee Santoro es un analista de opinión que estudia economía. Escribe sobre cómo las tendencias financieras impactan las experiencias y el alcance de los estudiantes. aristea@umich.edu.
