SYDNEY – Australia ha endurecido las reglas para los estudiantes internacionales con el fin de reducir el número y mejorar la calidad, en medio de preocupaciones de que los estudiantes -particularmente del sur de Asia- vienen principalmente a trabajar en lugar de estudiar.
Es poco probable que las medidas, introducidas el 11 de diciembre, afecten a los estudiantes de Singapur, que en su mayoría asisten a universidades de primer nivel que tienen procedimientos de solicitud estrictos y no se considera que corran riesgo de atraer estudiantes no genuinos.
Las medidas del gobierno para controlar el lucrativo sector de la educación internacional surgen tras la preocupación de que se haya salido de control desde el fin de los cierres de fronteras por el Covid-19.
Actualmente hay más de 860.000 personas en Australia con visas de estudiante o de trabajo posterior a los estudios, más del 3 por ciento de la población del país de 26,9 millones.
De los 746.080 extranjeros que estudiaron en Australia en 2023, 159.485 procedían de China, 122.391 de la India y 60.258 de Nepal. Había 6.515 estudiantes de Singapur.
Pero el aumento de las llegadas (se espera que el número de estudiantes internacionales aumente un 31 por ciento en 2023) ha generado preocupación de que un gran número de estudiantes vengan principalmente por trabajo.
Según se informa, las preocupaciones se centran en aquellos de India, Nepal, Sri Lanka y Pakistán que asisten a escuelas vocacionales que ofrecen cursos en áreas como negocios y administración.
Para abordar la escasez de mano de obra durante la pandemia, el gobierno eliminó las restricciones sobre la cantidad de horas que los estudiantes extranjeros podían trabajar, una medida que llevó al uso de visas de estudiantes como vía para trabajar.
En julio, se impuso a los estudiantes extranjeros un límite de 48 horas de trabajo cada quince días, deteniendo efectivamente el flujo de estudiantes no genuinos.
En un informe fechado el 11 de diciembre, el gobierno dijo que el reciente crecimiento de la educación internacional fue «impulsado en parte por estudiantes no auténticos y proveedores de educación sin escrúpulos». Algunas escuelas vocacionales han sido acusadas de ofrecer cursos baratos con pocos recursos y estándares educativos deficientes para permitir a los solicitantes calificar para visas de estudiantes y obtener derechos laborales.
El informe describe medidas para reformar el sector, incluidas pruebas de dominio del inglés más estrictas y derechos laborales reducidos.
Las medidas, cuyo objetivo es garantizar que los estudiantes sean «reales» y no sólo vengan a trabajar, han sido ampliamente bienvenidas como una forma de mejorar los estándares y limitar el crecimiento del sector. El gobierno está bajo presión para reducir la actual afluencia récord de inmigrantes, que incluye un gran número de estudiantes.
Navneet Mittal, vicepresidente de Asian International Students of Australia, una organización que apoya a los estudiantes internacionales de Asia, dijo a The Straits Times que apoya las nuevas reglas que ayudarán a elevar la calidad de la educación en las instituciones profesionales.
Es poco probable que las universidades, que ya tienen estándares de admisión mucho más altos, no se vean afectadas, pero podrían ver una pequeña caída en la inscripción debido a los mayores requisitos lingüísticos, dijo.
«La calidad de los estudiantes en Australia ha bajado», afirmó. “Después de Covid, mucha gente vino a Australia con un inglés muy básico y fue a una escuela vocacional para ingresar a Australia y luego vivir aquí para trabajar. El estudio es secundario”.
