Rinderle trabajó en la escuela primaria Due West, en Marietta, Georgia, y leyó el libro de cuentos My Shadow Is Purple del autor australiano Scott Stewart a su clase en marzo.
El libro ilustrado trata sobre un niño que piensa en la sombra de su madre que es «rosa como una flor de cerezo» y la sombra de su padre que es «azul como una baya» y dice que su sombra es púrpura. Algunos padres se quejaron, aunque Rinderle dijo que otros expresaron su apoyo a la lección.
Rinderle, una maestra con 10 años de experiencia, fue removida de su salón de clases y el Distrito Escolar del Condado de Cobb la acusó de violar la política del distrito sobre la enseñanza de temas controvertidos y pidió su renuncia o enfrentar el despido. Se le emitió un aviso oficial de terminación el 6 de junio.
Rinderle trató de anular su despido, y una junta de educadores jubilados designados por la Junta de Educación del Condado de Cobb dictaminó después de una audiencia que, aunque violó la política del distrito, no debería ser despedida.
Sin embargo, el jueves, la Junta de Educación Escolar del Condado de Cobb votó a lo largo de líneas partidistas para rechazar la decisión del Tribunal, con tres demócratas que se oponen a la decisión de despedirla y cuatro legisladores republicanos que la apoyan.
La abogada del distrito escolar Sherry Culves, hablando a principios de este mes en una audiencia, argumentó que “el Distrito Escolar del Condado de Cobb toma muy en serio el salón de clases como un lugar neutral para que los estudiantes aprendan. Una visión unilateral de las creencias políticas, religiosas o sociales no pertenece a nuestras aulas”.
Los legisladores conservadores en algunos distritos escolares de Florida, Virginia y Texas, entre otros, han tomado medidas en los últimos años para aprobar leyes que limitan la forma en que se enseñan los temas de raza, género y sexualidad en las escuelas.
Los libros con contenido LGBTQ+ también se han vuelto cada vez más controvertidos en algunos estados: a principios de este año, el gobierno federal dictaminó que la eliminación de títulos con personajes negros y LGBTQ por parte de un distrito escolar de Georgia podría haber creado un «ambiente hostil» para los estudiantes porque el país enfrenta una aumento histórico en los intentos de retirar libros de las bibliotecas y aulas escolares.
“Estoy decepcionada con la decisión del distrito de despedirme por leer un libro inclusivo y afirmativo, uno que representa diversas identidades estudiantiles”, dijo Rinderle en un comunicado a través de sus representantes legales, el Centro de Leyes de Pobreza del Sur (SPLC).
“El distrito está enviando un mensaje dañino de que no todos los estudiantes son dignos de afirmación porque no se disculpan y son auténticos. Esta decisión, basada en políticas deliberadamente vagas, hará que más docentes se autocensuren por temor a no saber dónde se trazará la línea invisible”.
Rinderle dijo que compró un libro ilustrado en una feria del libro de la escuela y les pidió a sus alumnos de 10 y 11 años que votaran por los diversos libros que ofrecía. Según el SPLC, «eligieron abrumadoramente» el libro de Stewart.
«Después de leer, la clase discutió el mensaje del libro sobre la aceptación de uno mismo y de los demás y la aceptación de identidades y experiencias diversas y complejas», agregó el comunicado. Luego, encargó a sus alumnos que escribieran poemas autorreflexivos para expresar cómo se sintieron después de leer el libro.
El autor del libro y el grupo de derechos humanos PEN America estuvieron entre los que expresaron su apoyo a Rinderle a principios de este año cuando se supo la noticia del aviso de terminación. PEN America calificó de «impactante» que perdiera el papel. “Desafortunadamente, el clima para la educación pública continúa siendo enfriado por estas decisiones dañinas de disciplinar a los maestros por simplemente hacer su trabajo”, dijo la organización sin fines de lucro.
Stewart dijo en un video de TikTok que la decisión fue «repugnante, es repugnante».
«Todo esto demuestra cuánto más interesa el sistema escolar estadounidense en jugar a la política que en educar a los niños».
“Rinderle es el primer maestro de escuela pública conocido en ser despedido bajo el trío de leyes de censura de Georgia aprobadas en 2022”, dijo el SPLC. Las leyes buscan evitar la enseñanza de «conceptos divisivos» en las aulas y permiten la eliminación o restricción de material educativo que se considere dañino.
“Las escuelas públicas se han convertido en un campo de batalla político entre quienes apoyan la enseñanza de planes de estudio escolares inclusivos e históricamente precisos y los políticos de derecha que buscan borrar la desagradable historia de nuestra nación”, dijo el SPLC en un comunicado.
«Lo que me pasó no fue solo por mi culpa», dijo Rinderle en el mismo comunicado. «La censura no solo es una amenaza para nuestros estudiantes, maestros y aulas de escuelas públicas, sino también para nuestra democracia en su esencia».
Una abuela local, Pamela Reardon, acogió con satisfacción la decisión y se describió a sí misma como una «patriota» durante la reunión de la junta del jueves, y agregó que dependía de los padres, no de los maestros, decidir si querían enseñarles a sus hijos «modas culturales». Más tarde dijo a los periodistas: «No quiero que los maestros adoctrinen». Quiero que los padres sean padres y que el maestro enseñe, eso es todo”.
El Distrito Escolar del Condado de Cobb cubre 112 escuelas y aproximadamente 107,000 estudiantes, lo que lo convierte en el segundo distrito escolar más grande de Georgia. Rinderle aún puede apelar su despido ante la Junta de Educación del Estado y buscar una reparación legal.
