Por qué vienen menos estudiantes internacionales a EE. UU.

Mir Sultan soñaba con estudiar en Estados Unidos. Como estudiante en la India, se emocionó cuando tuvo la oportunidad de asistir a la Universidad de Richmond en Virginia. Pero cinco años después, el sueño se vino abajo cuando se vio obligado a abandonar el país. “Después de que expiró mi visa, no me dieron la oportunidad de quedarme en Estados Unidos”, dijo Sultan. “Al final tuve que regresar a la India”.

Los estudiantes internacionales en los EE. UU. tienen pocas opciones para permanecer en el país después de graduarse. A la mayoría se les permite un año para trabajar en su campo (a los estudiantes de STEM se les permite tres) y luego se vuelve cada vez más difícil quedarse.

Las visas de trabajo son increíblemente difíciles de obtener y muchos deben solicitar la lotería H1B, con solo un 18 por ciento de posibilidades de ser seleccionados. La lotería se lleva a cabo una vez al año y participan todos los no ciudadanos que estén interesados ​​en trabajar en los Estados Unidos. A los estudiantes internacionales no se les ofrece ninguna otra ruta de visa; tienen que participar en la lotería compitiendo con todas las personas que intentan obtener una visa de trabajo estadounidense.

Entonces, cuando Sultan comenzó a pensar en la escuela de posgrado, decidió estudiar en Canadá. “Me podrían haber aceptado en una escuela de posgrado en los Estados Unidos, pero debido a esa experiencia que tuve al navegar por el proceso de inmigración estadounidense para estudiantes internacionales, me dejó un sabor amargo en la boca”, dijo Sultan. “Me di cuenta de que si completaba mis estudios de posgrado en Canadá, había un camino mucho más fácil hacia la inmigración”.

Cada vez más estudiantes de todo el mundo optan por no estudiar en Estados Unidos, dice Cecilia Esterline, analista de investigación de inmigración en el Centro Niskanen. La popularidad de Estados Unidos entre los estudiantes internacionales ha ido disminuyendo constantemente desde 2018, y el número de estudiantes internacionales en la actualidad está muy por debajo de los niveles prepandémicos.

«Para preparar una fuerza laboral para nuestras necesidades de innovación y los intereses del futuro, Estados Unidos debe continuar reclutando estudiantes internacionales», dijo Esterline.

En el Reino Unido, una vez que expira la visa de estudiante graduado, pueden solicitar una visa de trabajador calificado, que les permite permanecer en el país. «Hay muchos otros países que están creando programas competitivos y están interesados ​​en atraer el mismo tipo de talento que normalmente vendría a nuestras universidades», dijo Esterline. «A medida que otros países sigan ofreciendo programas más atractivos, seguiremos corriendo el riesgo de perder a estos estudiantes internacionales porque no tenemos un sistema de inmigración establecido para retenerlos más adelante».

Junto con la falta de oportunidades para que los estudiantes internacionales permanezcan en los EE. UU. después de graduarse, el costo de las escuelas estadounidenses y la falta de un entorno inclusivo también se citan como factores de la disminución. Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, la matrícula universitaria en EE. UU. aumentó un 69 por ciento entre 2000 y 2021.

«Los colegios y universidades estadounidenses tienen las matrículas más altas del mundo», dijo Arturo Castellanos Canales, gerente de políticas y defensa del Foro Nacional de Inmigración. “Muchos estudiantes estadounidenses trabajan mientras están en la universidad para pagar la matrícula. Sin embargo, los estudiantes internacionales sólo tienen derecho a trabajar en el campus durante 20 horas por semana, lo que limita gravemente su capacidad para cubrir los costos de sus estudios”.

El Foro Nacional de Inmigración aboga por un aumento en el número de estudiantes internacionales a quienes se les permite permanecer en el país después de graduarse. «La falta de opciones de inmigración y la complicada burocracia requerida para que los estudiantes internacionales permanezcan en los EE. UU. han obligado a algunos futuros directores ejecutivos, inventores e investigadores a estudiar en países con leyes de inmigración más tolerantes, como el Reino Unido, Canadá y Australia», dijo. escribió Canales para una audiencia del Comité Judicial del Senado sobre “Fortalecer nuestra fuerza laboral y economía a través de la educación superior y la inmigración” en junio de 2022.

«El Congreso debería aprobar reformas migratorias para ampliar las vías legales para que los estudiantes internacionales vengan y se queden en los Estados Unidos y para darles a los Dreamers un estatus permanente en los Estados Unidos», continuó Canales. «Estas reformas pueden ayudar a solidificar el estatus de Estados Unidos como principal receptor de estudiantes internacionales en el mundo y al mismo tiempo abordar la persistente escasez de mano de obra, cubrir nuevos puestos de trabajo en sectores clave que dependen de la mano de obra inmigrante y fortalecer la economía estadounidense». Canales también propone ampliar las oportunidades de empleo y residencia para los estudiantes internacionales después de su graduación, ampliar las alternativas de empleo extracurricular para los estudiantes internacionales durante sus estudios, eliminar la interpretación de intención inmigrante al considerar las solicitudes de visa de estudiante, mantener una política de acogida inclusiva para los estudiantes chinos y aprender buenas prácticas. de otros países para hacer de Estados Unidos un destino más atractivo para los estudiantes internacionales.

Según Canales, los estudiantes internacionales aportaron casi 37 mil millones de dólares a la economía en 2022. «Es un imperativo económico reformar el sistema de inmigración de Estados Unidos para atraer y retener a estudiantes internacionales».