Una nueva investigación ha señalado dónde entrará en erupción el supervolcán de Yellowstone. Puede que no entre en erupción hoy, pero las erupciones futuras se concentrarán en la parte noreste del parque nacional, según un nuevo estudio.
Yellowstone podría haber sido un parque nacional cuando entró en erupción. Se espera que cualquier erupción de este tipo tenga lugar después de cientos de miles de años, dijeron los coautores del estudio. Ninfa Benningtondijo a WordsSideKick.com un sismólogo de volcanes del Observatorio de Volcanes de Hawai.
La investigación, publicada el 1 de enero en la revista la naturalezaEn lugar de acumularse en una gran masa bajo Yellowstone, descubrió que el magma fundido estaba oculto en cuatro depósitos separados dentro de la corteza de la caldera.
Al oeste, estos reservorios no tocan rocas profundas del manto, que las calientan desde abajo, volviéndolas fluidas y explosivas. Pero al noreste, cerca del emblemático Sour Creek Dome, rocas más profundas están calentando el magma atrapado en la corteza. Eso significa que el magma en el lado oeste de Yellowstone comienza a enfriarse y endurecerse, mientras que el noreste se calienta.
Estudios anteriores de Yellowstone han utilizado la trayectoria de las ondas sísmicas a través de la caldera para intentar medir dónde se encuentran el magma líquido y la roca sólida debajo del parque. Pero las ondas pueden cambiar su comportamiento en función de si viajan a través de un sólido o un líquido, pero también de la temperatura. Esto significa que es difícil distinguir una roca sólida y caliente del mismo magma líquido caliente.
El nuevo estudio utilizó un método llamado magnetotelúrico para verlo mejor. El núcleo giratorio de la Tierra crea un campo magnético que rodea el planeta. Debido a que el magma contiene minerales magnéticos, las bolsas de magma líquido subterráneas pueden detectar sus propios minicampos magnéticos en la superficie. Utilizando instrumentos desplegados alrededor de Yellowstone, los investigadores mapearon estos minicampos para encontrar bolsas de magma ocultas.
Descubrieron que cuatro bolsas juntas contenían más magma líquido durante grandes erupciones que formaron calderas en Yellowstone en el pasado (una hace 2,8 millones de años, otra hace 1,3 millones de años y otra hace 640.000 años). El magma está a unas 6 o 7 millas (9,6 a 11,2 kilómetros) debajo de la superficie, dijo Bennington a WordsSideKick.com. Pero sólo en la región noreste de la caldera el magma está en contacto con la roca basáltica calentada del manto, que retiene el fluido magmático durante mucho tiempo.
A pesar de que el magma a gran escala se acumula debajo de Yellowstone, es poco probable que la caldera entre en erupción en el corto plazo. Esto se debe a que el magma se asienta en los espacios porosos de la roca sólida de la caldera, como el agua en una esponja. Sólo cuando más del 40% de estos agujeros estén llenos podrá el magma de los agujeros unirse, volverse móvil y comenzar a hacer erupción, dijo Bennington. Ella y sus colegas estiman que la fracción de poros que se llenan es del 20% o menos. Estimaciones en otros estudios..
«Tenemos una menor concentración de magma en estos espacios porosos, por lo que los espacios porosos inferiores están llenos de magma», dijo. «Eso significa que no se pueden conectar estos magmas entre sí para movilizarlos y detonarlos».
Pero a medida que las rocas calientes calientan el magma del noreste durante decenas de años, eso puede cambiar con el tiempo. No se sabe cuánto tiempo tomará esto o si sucederá antes de que las rocas del manto en la región al noreste de Yellowstone pierdan contacto con su depósito de magma.
