Como la segunda universidad luterana más antigua de Estados Unidos, Roanoke College en el Valle Shenandoah de Virginia se proclama «nunca sectaria» en su perspectiva, manteniendo que «el pensamiento crítico y el crecimiento espiritual» son esenciales.
La página de vida espiritual en línea también ofrece este consejo: «Le animamos a seguir su propio camino espiritual personal mientras esté aquí en Roanoke». Collage «respeta su herencia cristiana» y mantiene su afiliación con la progresista Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos al enfatizar un «diálogo entre fe y razón», según su declaración de «Misión y Visión». «Diversidad, Inclusión y Pertenencia» son objetivos estratégicos.
Estos compromisos son «demasiado informales para llamarlos compromisos doctrinales», dijo Robert Benne, profesor jubilado de Roanoke College que fundó su Centro Benne para la Iglesia y la Sociedad. «Esto se ve en muchas universidades cristianas… Estos compromisos vagos van de la mano con intentos de adaptarse a lo que está sucediendo en la cultura moderna».
Esto no es inusual, enfatizó después de décadas de estudiar las tendencias en la educación superior cristiana. En el mercado pospandemia, un número creciente de pequeñas escuelas privadas (religiosas y seculares) enfrentan desafíos financieros y de inscripción que amenazan su futuro.
Los líderes de muchos colegios y universidades cristianas enfrentan una pregunta dolorosa mientras intentan mantenerse con vida: mientras buscan estudiantes y donantes, los administradores deben fortalecer los vínculos con las denominaciones o movimientos que construyeron sus escuelas, o debilitar los vínculos que los unen para llegar a los de afuera y a los seculares. . ¿Estudiantes?
Benne dijo que si el objetivo es adherirse a los principios del cristianismo tradicional, tanto en las aulas como en la vida universitaria, los líderes académicos deben tomar medidas específicas para construir comunidades académicas que sobrevivan y prosperen. Lo primero es lo primero.
Cualquier «escuela cristiana seria», escribió, «debe tener una misión cristiana tradicional y clara y reclutar administradores, profesores y personal para esa misión». «Tiene que tener una junta que esté plenamente informada y comprometida con lo que está sucediendo. Sin eso, habrá una adaptación lenta a una cultura secular y elitista. De hecho, si un colegio o universidad se traga esa ideología por completo, el cristianismo ortodoxo desaparecerá. . Mientras se mueve.»
Al principio de su carrera, Benne argumentó que estaba administrando tres tipos diferentes de universidades en distintos grados para mantenerse fiel a las tradiciones que había fundado.
En primer lugar, estaban las escuelas «tradicionales», que requerían que los profesores y el personal fueran miembros de una iglesia o tradición particular. Luego estaban las escuelas de «masa crítica», en las que los administradores «retenían alrededor de dos tercios del cuerpo docente, del personal y del estudiantado como miembros de la tradición patrocinadora». Luego estaban las escuelas de «pluralismo intencional», en las que la «visión cristiana» conservaba un «lugar en la mesa» en las escuelas más seculares.
Cuando se publicó su libro «Calidad con alma» en 2001, Benne recibió una reseña detallada del ahora fallecido padre James Burtchell, ex rector de la Universidad de Notre Dame y autor de «La muerte de la luz: la desconexión de colegios y universidades». de sus iglesias cristianas», publicado en 1998, tomo de 868 páginas. Benne dijo que el juicio de su amigo fue contundente: «Sólo lo tradicional sobrevivirá y tendrán que cuidarse».
Ahora, Perry Glanzer, de la Universidad de Baylor, ha publicado un libro, «Educación superior cristiana: una guía empírica», que clasifica a 537 colegios y universidades cristianas según el grado en que mantienen sus misiones fundacionales y doctrinas fundamentales.
Benne dijo que se sorprendió al ver que instituciones que alguna vez consideró comunidades de «masa crítica», como Baylor y Notre Dame, recibieron calificaciones débiles y intermedias por sus esfuerzos por «mantener la fe».
En una era en la que los colegios y universidades cristianos enfrentan una intensa presión legal sobre cuestiones morales -especialmente políticas relacionadas con la sexualidad y el matrimonio- ahora es importante señalar si las escuelas requieren que los profesores, el personal y los estudiantes firmen «acuerdos de principios» que definen los compromisos. Sobre comportamiento y creencias.
«La revolución sexual promueve la creencia de que las personas pueden hacer lo que quieran mientras exista el ‘consentimiento’, con el ‘consentimiento’ definido en largos documentos llenos de un lenguaje altamente técnico», dijo Benne. Cuando se discuten temas de sexualidad y mala conducta, «las cosas se vuelven legalistas muy rápidamente. Estas políticas de ‘consentimiento’ son contratos importantes en muchas universidades hoy en día, porque nadie quiere hablar de religión y moralidad».
