Una isla surgió del Mar Caspio después de que un volcán de lodo entrara en erupción a principios de 2023. A finales del año siguiente, estaba casi desgastado y desaparecía de la vista como un fantasma. Las poderosas erupciones del volcán de lodo del Banco Cumani han producido islas temporales similares varias veces desde la primera erupción registrada en 1861. También conocida como Chigil-Deniz, esta característica se encuentra a unos 25 kilómetros (15 millas) de la costa este de Azerbaiyán.
El OLI (Operational Land Imager) y el OLI-2 de los satélites Landsat 8 y 9 capturaron estas imágenes que muestran la isla emergiendo y encogiéndose. En noviembre de 2022 (izquierda), la cumbre del volcán estaba por debajo del nivel del mar. El 14 de febrero de 2023 (centro), apareció una isla y la columna de sedimentos se alejó de ella. Observaciones satelitales adicionales mostraron que la isla surgió entre el 30 de enero y el 4 de febrero y medía unos 400 metros (1300 pies) de ancho, dijo el geólogo de la Universidad de Adelaida, Mark Tingay. A finales de 2024 (derecha), una porción muy reducida del Banco Kumani era visible sobre el agua.
Las ocho erupciones anteriores del Banco Kumani registradas se produjeron en ráfagas que duraron menos de dos días y produjeron islas de distintos tamaños y longevidades. El incidente de mayo de 1861 dejó la isla a sólo 87 metros (285 pies) de ancho y 3,5 metros (11,5 pies) sobre el agua. Fue erosionado a principios de 1862. Una poderosa erupción en 1950 creó una isla de 700 metros (2300 pies) de ancho y 6 metros (20 pies) de alto.
Los volcanes de lodo son «características extrañas y espectaculares que en gran medida se malinterpretan y se comprenden poco», dijo Tingay en un seminario de la Sociedad Geológica de Australia. Con un tamaño que va desde unos pocos metros hasta varios kilómetros, la mayoría se encuentra en áreas con tectónica activa o altas tasas de sedimentación. Estos son lugares donde la presión superficial se acumula y fuerza una mezcla de líquidos, gases y sedimentos a la superficie. Y es posible que estas características no sean exclusivas de este planeta; Los científicos creen que algunos montículos de lodo pueden haberse formado en las tierras bajas del norte de Marte cuando se arrojaron a la superficie sedimentos ricos en gas y líquidos.
En tierra, Azerbaiyán se distingue por su alta concentración de volcanes de lodo. Los geólogos han contado más de 300 en la costa del este de Azerbaiyán y el Mar Caspio, la mayoría de los cuales se encuentran en tierra. La región se encuentra dentro de la zona de convergencia donde chocan las placas tectónicas de Arabia y Eurasia.
Las erupciones de volcanes de lodo pueden ser peligrosas y capaces de arrojar grandes cantidades de material (y llamas) en un corto período de tiempo. Los volcanes de lodo de Azerbaiyán están asociados con el vasto sistema de hidrocarburos de la cuenca del Caspio Sur y emiten gases inflamables como el metano con lodos de lodo característicos. No se sabe si la erupción del Banco Kumani de 2023 está ardiendo, pero erupciones anteriores de este y otros volcanes de lodo cercanos han lanzado torres de llamas a cientos de metros en el aire.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA tomadas por Wanme Liang utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Historia de Lindsay Dorman.
