Se cree que la existencia de placas tectónicas es un factor importante en la forma de nuestro planeta y la evolución de la vida. Marte y Venus no experimentan tal movimiento de las placas de la corteza terrestre, pero las diferencias entre los mundos son claras. La exploración de exoplanetas encuentra muchos entornos diferentes. Muchos de estos nuevos mundos alienígenas parecen tener un calentamiento interno significativo y, por lo tanto, carecen de movimientos de placas. En cambio, el nuevo estudio revela que es probable que estas «tierras ignorantes» tengan tubos de calor que transportan magma a la superficie. El resultado probable es una temperatura superficial similar a la de la Tierra durante su período más caluroso, cuando comenzó a formarse agua líquida.
La tectónica de placas describe el movimiento y la interacción de la corteza terrestre. Más precisamente, la litosfera está compuesta por el manto y la corteza superior. Está dividido en varias piezas llamadas placas tectónicas, que flotan sobre una capa semifluida debajo llamada astenosfera. Donde se encuentran las placas se forman diversos accidentes geológicos como montañas, volcanes y fosas.
Este proceso es un factor crítico en la evolución de la vida en nuestro planeta. El cambio de áreas terrestres ha creado nuevos hábitats y ha permitido que las poblaciones formen ecosistemas separados. La colisión de placas provocó el desarrollo de cadenas montañosas, que influyeron en los patrones meteorológicos y el clima. La actividad volcánica impulsada por el movimiento de las placas hizo que el suelo se volviera fértil, que floreciera la vida vegetal y liberara gases como el dióxido de carbono a la atmósfera, lo que ayudó al planeta a regular su clima. De hecho, es un proceso crítico en la evolución de nuestro planeta.
En algunos aspectos, este proceso evita que el ambiente interior del planeta se sobrecaliente. Existe la idea de que si la Tierra no tuviera ese movimiento de placas, internamente estaría demasiado caliente para que se desarrollara un entorno estable. Este fue el tema de un artículo de Matthew Reinhold y Laura Schaefer, publicado en Advancing Earth and Space Sciences.
Exploraron la posibilidad de que un mundo así tuviera tanto calentamiento interno que se pareciera a cuerpos como Io, la luna de Júpiter. Aquí vemos los extremos del volcán, donde Laval entra en erupción violentamente cientos de kilómetros en una atmósfera llena de gases tóxicos. No es sólo la falta de placas tectónicas lo que conduce a altos niveles de calentamiento interno. Los efectos de las mareas pueden hacer que los mundos apunten constantemente con una cara hacia el Sol, dando lugar a una amplia gama de temperaturas superficiales.
En conjunto, estos mundos se denominan Tierras ignorantes y el objetivo del artículo es explorar si son habitables. Explorar la geología de los cuerpos de nuestro sistema solar proporciona una gran información. El equipo demuestra que los mundos con temperaturas internas elevadas tienen más probabilidades de desarrollar un manto sólido. La corteza permanece estable sólo como resultado de una posible actividad, la tectónica de tubos de calor, donde parte del calor interno se transfiere a la superficie, por ejemplo mediante actividad volcánica.
El equipo pudo modelar el rango de posibles temperaturas superficiales basándose en diferentes tipos de mundos y descubrió que, contrariamente a las expectativas anteriores, una amplia gama de tasas de calentamiento interno podría conducir a mundos cuyos entornos sean favorables para la habitabilidad.
Fuente: Ignon Earths: hábitat de planetas terrestres con intenso calentamiento interno
