Los planetas sin placas tectónicas aún pueden ser habitables

Se cree que la tectónica de placas es un factor importante en la forma de nuestro planeta y la evolución de la vida. Marte y Venus no experimentan tal movimiento de las placas de la corteza terrestre, pero las diferencias entre los mundos son claras.

La exploración de exoplanetas también revela muchos entornos diferentes. Muchos de estos nuevos mundos alienígenas tienen un importante calentamiento interno y carecen de movimiento de placas. En cambio, el nuevo estudio revela que es probable que estas «Tierras Ignon» tengan tubos de calor que transportan magma a la superficie. El resultado probable es una temperatura superficial similar a la de la Tierra durante su período más caluroso, cuando comenzó a formarse agua líquida.

La tectónica de placas describe el movimiento y la interacción de la corteza terrestre. Más precisamente, la litosfera, que está compuesta por la corteza y la capa superior del manto. Está dividido en varias piezas llamadas placas tectónicas, que flotan sobre una capa semifluida debajo llamada astenosfera. Donde las placas se encuentran, se forman estructuras geológicas, incluidas montañas, volcanes y trincheras.

Este proceso es un factor crítico en la evolución de la vida en nuestro planeta. El cambio de áreas terrestres ha creado nuevos hábitats y ha provocado que las poblaciones queden aisladas, permitiendo que se formen ecosistemas separados.

Las colisiones de placas provocaron el desarrollo de cadenas montañosas, que influyeron en los patrones meteorológicos y el clima. La actividad volcánica impulsada por el movimiento de las placas hizo que el suelo se volviera fértil, que floreciera la vida vegetal y liberara gases como el dióxido de carbono a la atmósfera, lo que ayudó al planeta a regular su clima. De hecho, es un proceso crítico en la evolución de nuestro planeta.

En algunos aspectos, el proceso evita que el ambiente interior del planeta se sobrecaliente. Existe la idea de que si la Tierra no tuviera ese movimiento de placas, haría demasiado calor internamente para que evolucione un entorno estable. Éste es el tema de un artículo de Matthew Reinhold y Laura Schaefer, publicado Revista de investigación geofísica: planetas.

Exploraron la posibilidad de que un mundo así pudiera tener mucho calentamiento interno y que pudiera parecerse a cuerpos como Io, la luna de Júpiter. Aquí vemos los extremos de un volcán donde la lava entra en erupción violentamente cientos de kilómetros en una atmósfera llena de gases tóxicos.

No es sólo la falta de placas tectónicas lo que conduce a altos niveles de calentamiento interno. Los efectos de las mareas pueden hacer que un lado del globo apunte constantemente hacia el Sol, dándole una amplia gama de temperaturas superficiales.

En conjunto, estos mundos se conocen como Tierras Ignon y el artículo explora si son habitables. Explorar la geología de los cuerpos de nuestro sistema solar proporciona una gran información. El equipo demostró que los mundos con altas temperaturas internas tienen más probabilidades de desarrollar un manto sólido. Como resultado, la corteza es en gran medida estable, y la única actividad posible es la tectónica de tubos de calor, donde parte del calor interno se transfiere a la superficie; Por ejemplo, de la actividad volcánica.

El equipo pudo modelar el rango de posibles temperaturas superficiales basándose en diferentes tipos de mundos y descubrió que, contrariamente a las expectativas anteriores, una amplia gama de tasas de calentamiento interno podría conducir a mundos cuyos entornos sean favorables para la habitabilidad.