Los geólogos han destacado nuevos lugares para buscar minerales críticos como cobre, cobalto y elementos de tierras raras.
Su estudio fue publicado naturaleza, Ayuda a comprender cómo se mueve la roca fundida debajo de la corteza terrestre para empujar estos metales a la superficie.
Según los investigadores, es probable que se encuentren metales críticos en los bordes de los núcleos antiguos de los continentes.
«Esto abre una nueva asociación entre el rock y el metal», afirma el coautor Stephen Foley, geólogo de la Universidad Macquarie de Australia.
La investigación se centra en el comportamiento de los «cratones»: las partes interiores estables de los continentes.
«Estos núcleos son partes gruesas, con forma de cuenco, de placas tectónicas», dice el autor principal Chunfei Chen, actualmente investigador de la Universidad de Geología de China.
«Los derretimientos formados debajo de sus centros fluyen hacia arriba y hacia afuera hacia los bordes, de modo que la actividad volcánica es común alrededor de sus bordes.
Foley dice Cosmos Trabajos anteriores de su equipo y proyectos independientes de otros investigadores han encontrado conexiones entre minerales críticos y los bordes de los cratones.
«Pero falta la causa», dice Foley.
El equipo identificó la naturaleza de las rocas fundidas debajo de los cratones: son ricas en minerales de carbonato, pero bajas en minerales de silicato.
«Los experimentos de alta presión muestran que el carbonato disuelto abunda a profundidades de 200 a 250 km si están presentes tanto carbono como agua», dice Foley.
«Esta profundidad corresponde a la base de los cratones, pero es demasiado profunda para partes delgadas de continentes u océanos, de modo que la fusión con una composición entre silicato y carbonato probablemente sólo sea común debajo de estos cratones».
El equipo demostró que estos carbonatos fundidos pueden transportar otros minerales, incluidos metales y minerales a base de sulfuros.
En este estudio, Chen y sus colegas examinaron cómo se derrite la composición a medida que fluye sobre y alrededor de los cratones.
Esto se hace tomando rocas y fundiéndolas a presiones y temperaturas muy altas para que coincidan con el tratamiento que reciben bajo la corteza terrestre. Cuando los investigadores funden dos rocas a la vez, pueden ver cómo reaccionan entre sí en diferentes etapas de fusión.
«Al realizar varios experimentos a diferentes temperaturas y presiones, el equipo pudo ver que la masa fundida, que comenzó como un intermedio entre silicato y carbonato (de nuestros resultados anteriores mencionados anteriormente), cambia a carbonato a medida que migra a través del manto». dice Foley.
«La fusión también se ve favorecida por una disminución de la presión, lo que significa que la fusión es más común en los bordes de los cratones».
Los investigadores descubrieron que los fundidos inicialmente ricos en azufre y los metales los abandonan a medida que aumentan las concentraciones de carbonato.
«Esto es responsable de la acumulación y enriquecimiento de azufre en los metales en los bordes de estos núcleos continentales en forma de cuenco», afirma Foley.
Generalmente se piensa que las rocas ricas en carbonatos son puertos pobres para minerales críticos, dice Foley, por lo que ha habido poca exploración allí.
«La nueva investigación no sólo ofrece un nuevo mecanismo de formación, sino que también apunta a áreas de exploración completamente nuevas», afirma.