Los legisladores de Virginia han presentado un proyecto de ley para estudiar el desplazamiento generalizado de las comunidades negras por la expansión de colegios y universidades públicas, un posible primer paso hacia un nuevo alivio para los propietarios y sus descendientes.
El proyecto de ley, presentado por Delores McQuinn (D-Richmond), establecería una comisión estatal para investigar adquisiciones históricas de tierras por parte de colegios y universidades públicas en comunidades negras y recomendaría que las familias desplazadas o sus descendientes sean elegibles para algún tipo de compensación. u otro remedio.
Representante Dolores L. McQueen 81-dic.
«Por mucho que las universidades hayan ganado, las familias han perdido mucho», dijo McQuinn, miembro de los comités de Asignaciones y Educación. «Quiero que las familias estén completas de alguna manera».
La propuesta, que está consiguiendo copatrocinadores en todo el estado, ha recibido el apoyo inicial de algunos miembros de la comunidad de educación superior, dijo McQuinn.
La comisión evaluó las pérdidas de los propietarios negros y sus descendientes, muchos de los cuales lucharon por conservar sus tierras y las vendieron sólo después de acuerdos ordenados por los tribunales. Los propietarios se vieron obligados a aceptar menos dinero del que valía su propiedad.
El proyecto de ley se creó en respuesta a la serie «Uprooted» de VCIJ y ProPublica, que exploraba cómo las universidades de Virginia disminuyeron o borraron a las comunidades negras mediante la expropiación eminente y la renovación urbana. La serie cubre los efectos a largo plazo de la reubicación de la Universidad Christopher Newport, la Universidad Old Dominion y la Universidad de Virginia que se remontan al siglo XIX.
En Newport News, los residentes negros de la comunidad de Shoe Lane, un vecindario de clase media en crecimiento cerca de un club de campo exclusivamente para blancos, planearon desarrollar más viviendas para familias negras a principios de los años 1960. El concejo municipal, compuesto exclusivamente por blancos, se enteró de los planes y eligió el vecindario como el sitio para el nuevo campus de Christopher Newport College, a pesar de tener opciones más baratas y viables en otras partes de la ciudad. La ciudad adquirió 60 acres y pagó al propietario un 20% menos que el valor fijado por un tasador independiente.
McQuinn dijo que se necesitan más estudios sobre el desplazamiento de las comunidades negras para comprender mejor la historia racial del estado y su papel en el fomento de las disparidades económicas entre los residentes negros.
El proyecto de ley, HB 1066, establecería un comité de 19 miembros compuesto por miembros de la Cámara y el Senado, y miembros civiles designados por ambos órganos, así como el secretario de educación y directores de las juntas estatales de educación superior. Los miembros de la comisión consultarán con los administradores de la Universidad de Virginia e investigarán adquisiciones similares en otros estados. El comité presentará informes anuales a la Asamblea General y completará su trabajo en julio de 2027.
McQueen obtuvo la aprobación de una medida similar en 2020 para estudiar los efectos de la esclavitud en los virginianos negros. La mayoría demócrata en la Asamblea General y el gobernador demócrata Ralph Northam apoyaron una comisión para estudiar la esclavitud.
El nuevo proyecto de ley debe recibir la aprobación y el respaldo de múltiples comités por parte de la Asamblea General controlada por los demócratas antes de que llegue al escritorio del gobernador republicano Glenn Youngkin.
Youngkin ganó la reelección en 2021 en parte debido a su postura en contra de la enseñanza de la teoría crítica de la raza, o CRT, en las escuelas públicas, tratando de llevar la historia de los negros a las aulas de Virginia. Youngkin emitió una orden ejecutiva en 2022 para eliminar el CRT para no afectar los estándares educativos K-12.
Una serie de VCIJ y ProPublica detalló una larga historia de universidades de Virginia que desplazaron a las comunidades negras. El auge de la educación superior posterior a la Segunda Guerra Mundial condujo al rápido crecimiento de los campus de educación superior que continúa hoy, a menudo mediante el desarrollo de parques de investigación e instalaciones ampliadas.
Los antiguos residentes y defensores dicen que esto ha llevado a la pérdida de oportunidades de riqueza generacional a través de la propiedad y el daño psicológico causado por el desarraigo de vecindarios establecidos.
Investigadores de la Universidad de Richmond estiman que al menos 8.000 familias fueron desarraigadas por las expansiones universitarias en todo el país bajo un solo programa federal a principios de la década de 1960: una pequeña parte de la magnitud total del desplazamiento.
En Newport News, todas las casas menos cinco estaban en vecindarios que albergaban a docenas de familias negras.
El presidente de CNU, William G. Kelly, que llegó a la escuela en julio, prometió abordar el papel de la escuela en el desplazamiento de familias negras del vecindario de Shoe Lane. El progreso de la universidad «ha tenido un costo humano, y debemos continuar aprendiendo y entendiendo nuestra compleja historia», escribió a los profesores y al personal en septiembre.
La administración de la universidad no se pronunció inmediatamente sobre el proyecto de ley. «Elogiamos y agradecemos al representante McQuinn por presentar esta legislación», dijo el portavoz de la universidad, Jim Hanchett, en un comunicado. «Esperamos participar en el proceso mientras la Asamblea General considera la legislación».
El representante estadounidense Bobby Scott, un demócrata cuyo distrito incluye CNU, dijo que las revelaciones sobre las adquisiciones de escuelas eran indicativas de políticas dirigidas a los ciudadanos negros durante la era de Jim Crow. El padre de Scott, un líder de derechos civiles, se pronunció en contra de la confiscación inicial de las propiedades de Shoe Lane.
«Todavía vivimos con el legado de estas prácticas y políticas, y todos los niveles de gobierno deben tomar medidas significativas para corregir estos errores del pasado», dijo Scott en respuesta a la serie.
McQueen quiere que la investigación de la comisión propuesta ofrezca esperanza a las familias desarraigadas. «Existe la posibilidad», dijo, «de que se pueda hacer algo».
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