La mayoría de nosotros damos por sentado que el suelo bajo nuestros pies, escrito en sus intrincadas capas como las páginas de un libro, es la historia de la Tierra. Nuestra historia.
Las investigaciones muestran que hay capítulos menos conocidos de esa historia, en lo más profundo del pasado de la Tierra. De hecho, el núcleo interno de la Tierra parece tener un interior aún mayor en su interior.
«Tradicionalmente nos han enseñado que la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo exterior y el interior», explicó en 2021 la geofísica de la Universidad Nacional de Australia, Joanne Stephenson.
Nuestro conocimiento de lo que hay debajo de la corteza terrestre se infiere en gran medida de lo que revelan los volcanes y lo que susurran las ondas sísmicas.
A partir de estas observaciones indirectas, los científicos han calculado que el interior ardiente, con temperaturas que superan los 5.000 grados Celsius (9.000 Fahrenheit), representa sólo el 1 por ciento del volumen total de la Tierra.
Pero hace unos años, Stephenson y sus colegas encontraron evidencia de que el interior de la Tierra puede tener en realidad dos capas distintas.
«Esto es muy emocionante y significa que tenemos que reescribir los libros de texto». Stephenson explicó en ese momento.
El equipo utilizó un algoritmo de búsqueda para rastrear miles de muestras del núcleo interno y compararlas con décadas de datos observados sobre cuánto tiempo tardan las ondas sísmicas en viajar a través de la Tierra recopilados por el Centro Sismológico Internacional.
Variaciones en las trayectorias de las ondas sísmicas a través de las capas de la Tierra. (Stephenson et al.Revista de investigación geofísica: Tierra sólida, 2021)
Entonces, ¿qué hay ahí? El equipo examinó algunos patrones de anisotropía del núcleo interno (cómo las diferencias en su composición material cambian las propiedades de las ondas sísmicas) y encontró que algunos eran más probables que otros.
Mientras que algunos modelos sugieren que el material dentro del núcleo canaliza las ondas sísmicas paralelas al ecuador, otros sugieren que una mezcla de materiales permite ondas rápidas más paralelas al eje de rotación de la Tierra. Incluso entonces, existen discusiones sobre la diferencia exacta en algunos ángulos.
El estudio aquí no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero hubo un cambio en la dirección lenta a un ángulo de 54 grados con la dirección rápida de las ondas moviéndose paralela al eje.
«Encontramos evidencia que indica un cambio en la composición del hierro, lo que indica quizás dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra», dijo Stephenson.
«Los detalles de este gran evento siguen siendo un misterio, pero hemos agregado otra pieza del rompecabezas en lo que respecta a nuestro conocimiento del interior de la Tierra».
Estos hallazgos pueden explicar por qué algunas pruebas experimentales son inconsistentes con nuestros modelos actuales de la formación de la Tierra.
La presencia de una capa interna se sospechó anteriormente con indicios de que los cristales de hierro que componen el núcleo interno tienen diferentes disposiciones estructurales.
«Estamos limitados por la distribución de los terremotos globales y sus receptores, particularmente en las antípodas polares», escribió el equipo en su artículo, explicando que los datos faltantes reducían la certeza de sus conclusiones.
Pero sus conclusiones son consistentes con otros estudios de anisotropía en el núcleo interno.
Las investigaciones futuras pueden llenar algunos de estos vacíos de datos y permitir a los científicos confirmar o contradecir sus hallazgos y traducir más historias escritas en esta capa temprana de la historia de la Tierra.
Esta investigación ha sido publicada Revista de investigación geofísica.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2021.
