El derretimiento del hielo en la Antártida podría desencadenar erupciones volcánicas ocultas debajo de la superficie, advierten los científicos, creando un peligroso circuito de retroalimentación que podría durar siglos.
Un nuevo estudio basado en 4.000 simulaciones por computadora revela que a medida que la capa de hielo de la Antártida se derrite debido a la crisis climática, reduce la presión sobre las cámaras de magma subterráneas y provoca un aumento de la actividad volcánica.
Los investigadores han descubierto que este proceso puede crear un ciclo que se refuerza a sí mismo en el que las erupciones volcánicas aceleran aún más el derretimiento del hielo.
La Antártida alberga más de 100 volcanes, muchos de ellos ocultos bajo la vasta capa de hielo del continente, particularmente a lo largo de su costa occidental.
La Antártida alberga más de 100 volcanes.
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Si bien algunos picos volcánicos se elevan por encima del hielo, muchos otros están enterrados a gran profundidad, lo que dificulta su localización y estudio.
Para comprender cómo la pérdida de hielo afecta a estos sistemas volcánicos ocultos, los investigadores realizaron 4.000 simulaciones por computadora, examinando la relación entre el derretimiento gradual del hielo y las cámaras de magma enterradas.
El estudio revela que el hielo derretido alivia la presión sobre las rocas que se encuentran debajo, permitiendo que el magma comprimido se expanda y aumente la presión sobre las paredes de la cámara.
Los científicos comparan este proceso con abrir una botella de refresco: a medida que el hielo se derrite, la presión reducida permite que escapen los gases disueltos en el magma, lo que aumenta la presión en la cámara.
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Aunque estas erupciones ocurren debajo de la superficie, pueden tener efectos significativos, ya que el calor de la actividad volcánica subglacial acelera el derretimiento en las profundidades de la capa de hielo.
Las investigaciones sugieren que este mecanismo de retroalimentación funciona durante siglos, lo que significa que sus efectos pueden persistir incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen drásticamente.
La evidencia histórica sugiere que pueden haber ocurrido procesos similares durante la última edad de hielo, cuando la capa de hielo de la Antártida era mucho más gruesa.
«Las erupciones debajo de la capa de hielo pueden aumentar el derretimiento, agravando los desafíos que ya enfrentan por el aumento de las temperaturas globales», dice el estudio.
El máximo invernal de 2024 para el hielo marino de la Antártida se registró como el segundo más bajo registrado.
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La naturaleza lenta pero continua de estos cambios genera preocupación sobre la estabilidad a largo plazo de la Antártida.
Los efectos de este circuito de retroalimentación volcánica son particularmente preocupantes, ya que el hielo marino de la Antártida alcanzará un mínimo histórico en 2024.
El máximo invernal de 2024 para el hielo marino de la Antártida se registró como el segundo más bajo registrado.
Si bien la capa de hielo de la Antártida ya contribuye en gran medida al aumento del nivel del mar a nivel mundial, un posible aumento de la actividad volcánica exacerbará el problema.
