Kimberly Elsbach, que se describe a sí misma como «pájaro raro», estudia cómo percibimos la legitimidad, la creatividad y la confiabilidad de los individuos y las organizaciones. Elsbach, profesor emérito de administración en la Escuela de Graduados en Administración de UC Davis, ha examinado los procesos perceptivos en una amplia gama de contextos, desde la industria ganadera de California y la Asociación Nacional del Rifle, hasta guionistas de Hollywood y mujeres profesionales que lloran en el trabajo.
Sus intereses de investigación son actuales. Para los empleados que trabajan de forma remota, Elsbach encontró lo que ella llama un sesgo de FaceTime que dificulta que los empleados avancen en sus organizaciones. Este sesgo inconsciente entre los supervisores les hace percibir a los empleados personales como más dignos de confianza, dedicados y comprometidos.
Al repasar su carrera profesional hasta la fecha, Elsbach cree en la importancia de dar significado a las personas en el trabajo y valorarlas como individuos. «No creo que todos estén de acuerdo conmigo en todo eso, pero he aprendido que estoy bastante comprometida con esas ideas y es una suerte haber podido estudiarlas», dice. «Creo que es el mejor trabajo del mundo poder estudiar lo que te interesa».
Inspirada por su padre para seguir una carrera académica, Elsbach obtuvo una licenciatura y una maestría en ingeniería industrial de la Universidad de Iowa y un doctorado en ingeniería industrial de la Universidad de Stanford en 1993. Ha enseñado en la Escuela de Graduados en Administración de la Universidad de California, Davis, durante los últimos 27 años.
En esta amplia conversación, parte de la Serie de Liderazgo Pensativo de la Escuela de Graduados en Administración de UC Davis, Elsbach reflexiona sobre su carrera y los conocimientos que ha adquirido al estudiar la percepción. Fue entrevistada por el ex editor ejecutivo de Businessweek y editor en jefe de Poets&Quants, John A. Byrne.
John A. Byrne: De hecho, te formaste como ingeniero industrial. No creo que alguien con tus calificaciones se convierta en profesor que estudie nuestras percepciones sobre las mujeres que, entre otras cosas, lloran en el trabajo.
Kim Elsbach: Soy una especie de avis rara. En la Universidad de Stanford, estaba en un programa muy interdisciplinario. Mi asesor era un verdadero psicólogo, con un doctorado en psicología, pero estaba en la escuela de ingeniería. Así que trabajé en psicología social todo el tiempo que estuve en la escuela de ingeniería. Por supuesto, tenía que demostrar y comprender la parte de ingeniería, pero mi investigación desde el principio fue en psicología social.
Byrne:Entonces, ¿qué te inspiró a convertirte en académico?
Elsbach:Mi padre era académico, profesor de medicina y yo pensaba que tenía la mejor vida. Volvería a casa a la hora del almuerzo. No parecía trabajar tanto en verano. Por supuesto, realmente no sabía lo que estaba haciendo y estuvo trabajando muy duro todo el tiempo, pero parecía que no. Tenía más clases y parecía que siempre estaba trabajando en cosas interesantes y enseñando a estudiantes realmente interesantes, y pensé: «Vaya, ese es el estilo de vida que quiero tener». Fui un poco ingenuo al respecto, pero fue una inspiración para mí.
Byrne:¿Y por qué eligió el tema que aborda en cuanto al enfoque de su investigación?
Elsbach:Yo era ingeniero cuando estudiaba, conseguí un trabajo como ingeniero en Quaker Oats en Cedar Rapids, Iowa, haciendo Cap’n Crunch y Life Cereal, y vi muchas cosas que pensé que se podrían hacer mejor en el trabajo. mundo. Tomé una clase nocturna de psicología social, algo que nunca antes había hecho, y me dejó alucinado. Me di cuenta de que la gente entiende todos estos comportamientos humanos que no parecen racionales desde un punto de vista económico, pero cuando entiendes las necesidades sociales, las necesidades emocionales, son muy racionales. Se encendió una bombilla y decidí que esto es lo que quería hacer. Quiero estudiar el comportamiento humano y tratar de comprender cómo podemos motivar mejor a las personas y guiarlas mejor con esa comprensión.
Byrne: Entonces, tu primera inmersión profunda sería tu tesis doctoral. ¿En qué estaba?
Elsbach: Acerca de la industria ganadera de California. Te puedes imaginar, en Stanford, cuando dije que quería hacer eso, me dijeron: “¿Qué? Aquí no sabemos nada sobre eso. Tienes que conducir hasta Davis”. Incluso cuando era estudiante de doctorado, conducía hasta Davis, iba al campus, hablaba con la gente de aquí, iba a Sacramento, a la Asociación de Ganaderos y al Consejo Ganadero, y trataba de entender cómo la industria ganadera de California había superar los problemas de reputación e imagen que prevalecían en la industria ganadera en su conjunto. Hubo cuestiones climáticas, medioambientales, de seguridad alimentaria, de salud, de todo tipo.
Byrne: Lo que se remonta a Sinclair Lewis y The Jungle, su libro de 1906 sobre las espantosas condiciones en la industria procesadora de carne estadounidense.
Elsbach: Sí. Pero había un libro escrito por Jeremy Rifkin en la década de 1990 llamado Beyond Beef que prácticamente culpaba a la industria ganadera por todos los males conocidos por el hombre, y yo estaba tratando de entender cómo lo estaban enfrentando.
Byrne:¿Qué te saliste con la tuya?
Elsbach: Aprendí que utilizaban una combinación de vínculos con prácticas y políticas legítimas, con un uso cuidadoso de explicaciones y justificaciones. Así que nunca salieron a negar lo que estaban haciendo, sino que lo justificaron de una manera que demostró que el fin justificaba los medios, en cierto modo.
Byrne: Interesante. Ahora, la amplitud de su trabajo lo ha llevado a explorar muchos temas diferentes, desde el impacto de las mujeres que lloran en el lugar de trabajo y la percepción que la gente tiene de ellas como resultado, hasta los costos a menudo ocultos para las personas que trabajan de forma remota. . Pero de todas las cosas que has hecho, ¿cuál considerarías la más significativa?
Elsbach: Gran parte del trabajo que he hecho se centra en la percepción. Así que mi estudio de la industria ganadera se centró en las percepciones externas de las organizaciones. Cuando las mujeres lloraban, era más la percepción de los individuos. Pero creo que el trabajo más importante que hice fue sobre la autopercepción y la forma en que las personas se ven a sí mismas y cómo se afirman como personas positivas, valiosas y valoradas. Y eso tiene mucho que ver con el significado que derivan del trabajo. Lo he estudiado en muchos contextos diferentes, desde tratar de entender por qué los trabajadores creativos realmente quieren hacer cosas, incluso si están en una industria de productos básicos, como el diseño de juguetes. Quieren tener un estilo reconocible que los identifique a ellos mismos y a su trabajo como excepcionalmente creativos. En otros casos, he estudiado por qué a las personas que trabajan en oficinas no territoriales, donde tienen que mudarse de oficina todos los días, les resulta muy difícil encontrar significado porque no decoran su oficina de una manera que muestre su distinción.
También lo he estudiado con personas que son miembros de organizaciones. Entonces descubrí que la razón por la que las personas se unen y apoyan a una organización es por sus valores, no necesariamente por su estatus individual. Hice un gran estudio sobre los fanáticos de NASCAR y descubrí, en una encuesta realmente grande, que la mayoría de los fanáticos de NASCAR veían a NASCAR como un estatus solo moderadamente alto, pero era alto en términos de cosas como el patriotismo, y esos eran los valores. con los que estaban asociados y esa fue la razón por la que apoyaron a NASCAR. Entonces, esta idea de interpretar el significado como una forma de afirmar mi propio valor individual y crear una autopercepción positiva es lo que impulsa mucho a las personas en el trabajo.
Byrne: ¿Más que dinero, un título o un lugar de estacionamiento?
Elsbach:Kim Elsbach: Sí. Ahora bien, debo decir que la gente debe tener un cierto nivel de tranquilidad de que no perderán sus empleos. Si la gente siempre tiene miedo de ser despedida, esto se convierte en un motivador abrumador. Pero mientras tengas confianza en tu capacidad para hacer tu trabajo, entonces la cuestión es ¿qué significado le sacas?
