La nueva política incluye listas de áreas de investigación sensibles e instituciones extranjeras consideradas riesgos para la seguridad nacional.
Después de mucha incertidumbre y múltiples retrasos durante el año pasado, los administradores universitarios acogen con satisfacción la claridad proporcionada por la nueva política federal sobre seguridad de la investigación.
«No me gusta este tipo de cosas, pero si tenemos que tener algo que nos haga sentir como si estuviéramos bajo algún tipo de amenaza, esta es una versión clara de lo que está pasando ahora», dijo Martha Crago, subdirectora. Investigación e Innovación en la Universidad McGill.
Casi un año después de que tres ministros federales anunciaran medidas enérgicas contra las colaboraciones de investigación con socios extranjeros riesgosos, el gobierno ha proporcionado a las universidades una política específica, qué áreas de investigación se someterán a un escrutinio adicional y qué socios deben evitarse.
«Si bien la investigación liderada por Canadá se define por su excelencia y naturaleza colaborativa, su apertura puede ser vulnerable a la influencia extranjera, lo que plantea riesgos potenciales de que los esfuerzos de investigación y desarrollo se utilicen indebidamente en detrimento de la seguridad nacional», se lee en un comunicado de Innovación, Ciencia. y el Ministro de Industria, François-Philippe Champagne, el Ministro de Salud, Mark Holland, y el Ministro de Seguridad Pública, Dominique LeBlanc. «Es por eso que nuestro gobierno está dando un paso importante para proteger la investigación de clase mundial de Canadá».
La nueva política sobre investigación en microtecnología y relaciones de interés incluye dos listas interactivas: una para áreas de investigación en microtecnología y otra para «organizaciones de investigación designadas» (NRO) que no son elegibles para participar en colaboraciones con subvenciones federales. Ambas listas se actualizan periódicamente.
Los investigadores que soliciten financiación de cualquiera de los tres consejos de subvenciones federales o de la Fundación Canadiense para la Innovación deben verificar que su trabajo esté destinado a promover tecnologías sensibles. De ser así, todos los investigadores nombrados en la subvención deben certificar que no están afiliados ni reciben financiación o apoyo en especie de ninguna de las organizaciones enumeradas.
La nueva política entrará en vigor para todos los concursos de subvenciones Tri-Council y CFI a partir del 1 de mayo, aunque el gobierno «puede tener en cuenta inmediatamente las relaciones de investigación como parte de los procesos de toma de decisiones sobre financiación de la investigación, identificando riesgos», dice la política. Y aunque se aplica sólo a subvenciones financiadas con fondos federales, un funcionario del gobierno dijo que la política brinda a las universidades «orientaciones claras» sobre dónde centrar sus esfuerzos de seguridad en la investigación.
Ian Milligan, vicepresidente asociado de seguimiento y análisis de investigaciones de la Universidad de Waterloo, dijo que las dos listas proporcionan una previsibilidad muy necesaria para los investigadores y el personal de apoyo a la investigación. «Es útil ver listas claramente delineadas de áreas e instituciones de investigación con las que debemos tener cuidado», dijo.
La lista de áreas sensibles de investigación tecnológica incluye 11 categorías amplias de “tecnologías avanzadas y emergentes que son importantes para la investigación y el desarrollo canadienses, pero que pueden ser de interés para estados extranjeros, actores patrocinados por el estado y no estatales que buscan explotar las ventajas tecnológicas de Canadá. En nuestro detrimento, como la tecnología de infraestructura digital avanzada y la ciencia y tecnología cuánticas. Estos se dividen en subcategorías más específicas, con ejemplos de tecnologías de particular interés.
Dr. La nueva lista de tecnologías de Krago es una gran mejora con respecto a su versión anterior, que es tan amplia que cubre todo. «Se han eliminado algunas áreas grandes, lo cual es prometedor, aunque hay que observar de cerca las tecnologías para ver si todavía quedan algunos fragmentos», dijo. Por ejemplo, se ha eliminado la sección amplia de «Ciencia y tecnología oceánicas», pero el área específica de redes de sensores submarinos todavía figura en «Detección y vigilancia avanzadas».
A Taymor Ozsu, científico informático de la Universidad de Waterloo, le preocupa que algunas definiciones sean todavía demasiado amplias. Toda la informática parece ser considerada un campo tecnológico sensible, afirmó, e incluir bases de datos en la definición de «apoyo en especie» es miope. “La mayoría de los conjuntos de datos sobre el virus COVID provienen de China. Estoy seguro de que los colegas pueden identificar muchos conjuntos de datos interesantes creados y mantenidos por estas organizaciones”, afirmó. «¿Qué valor aporta a Canadá impedir que los investigadores canadienses utilicen estas bases de datos?»
La lista de la NRO se compiló utilizando fuentes públicas y clasificadas y en consulta con «países de ideas afines», según un funcionario del gobierno, incluidas 103 universidades, institutos de investigación o laboratorios vinculados a unidades militares, de defensa nacional o de seguridad del Estado. Eso podría representar una amenaza para la seguridad nacional de Canadá. El funcionario enfatizó que es «independiente del país» y se basa únicamente en análisis de riesgos. Sin embargo, sólo tres países están representados en la lista: Rusia, Irán y China.
Stephanie Corwin, que estudia cuestiones de seguridad nacional en la Universidad de Carleton, dijo que la lista era más pequeña de lo que esperaba. «Es interesante no incluir a ningún otro país como Asia Central u otros países que comercian mucho con China», dijo. «Pero empezar poco a poco así no es un enfoque terrible». De las 103 empresas que figuran en la lista, 85 están en China; 12 en Irán y seis en Rusia.
Para muchos en la lista, el motivo de su inclusión es obvio: se refieren directamente a los militares en sus nombres, como el Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea de China. Pero otros son más sutiles. El Instituto de Tecnología de Beijing, por ejemplo, pertenece a un grupo de universidades públicas que se cree ampliamente que tienen estrechos vínculos científicos con el ejército de China, ya que es uno de los Siete Hijos de la Defensa Nacional.
Pero uno de los institutos nombró al Dr. que colaboró con un colega. Özsu dijo que los investigadores merecen saber el fundamento de la lista. «En una sociedad democrática como Canadá, donde existen controles y equilibrios sobre las instituciones gubernamentales, el público y la comunidad académica merecen una explicación clara de por qué cada una de ellas está en la lista», dijo.
No está claro cuántos investigadores canadienses colaboran actualmente con las instituciones enumeradas, pero el Dr. Crago no duda que las cifras son mayores. «La mayoría de las NRO no son organizaciones con las que nos hemos asociado o con las que podríamos estar pensando en asociarnos», dijo.
Esta nueva política se aplicará mediante un muestreo aleatorio de solicitudes de subvención para revisar su cumplimiento después de que se otorgue el financiamiento. Cualquier incumplimiento se abordará a través del Marco de conducta responsable de investigación de los Tri-Councils. La política depende de los procesos existentes para su aplicación, dijo el Dr. Milligan está satisfecho y «confía en que podremos abordar cualquier problema que ya esté en los libros».
La política deja ciertas cosas claras, tanto los Dres. Crago y Milligan dijeron que es necesario abordar muchas preguntas pendientes, en particular cómo se definen las relaciones, qué se requiere para finalizar oficialmente una afiliación, cómo se trata a los estudiantes de posgrado y cómo «continuar» la tecnología. «Siempre hay casos grises y extraños que tenemos que resolver», afirmó el Dr. dijo Crago.
En muchos casos, esas preguntas serán abordadas por un nuevo centro de investigación de seguridad lanzado al mismo tiempo que la política. Dr. Corwin dijo que era imperativo que el gobierno implementara una manera de recopilar preguntas y ajustar la política según fuera necesario para garantizar la equidad y la transparencia. «Ya estamos escuchando anecdóticamente sobre personas que se saltan solicitudes y otros tipos de discriminación», dijo. «Habrá personas que resultarán heridas y eso debe abordarse».
