La expansión del programa de becas EdChoice en Ohio significa que cada familia en Ohio ahora es elegible para recibir asistencia financiera para asistir a una escuela privada aprobada.
El presupuesto estatal recién aprobado gastará $2 mil millones durante los próximos dos años para expandir EdChoice.
La elegibilidad ahora cubre no solo a los hogares de bajos ingresos. Los hogares que ganan hasta el 450% del nivel de pobreza federal, $135,000 para una familia de cuatro, califican para una beca completa de $6,165 para los grados K-8 y $8,407 para los grados 9-12.
Las familias con ingresos superiores al 450 % son elegibles para asistencia de matrícula en una escala móvil. Los habitantes de Ohio más ricos que ganan el 751% o más son elegibles para una beca del 10%, que es de $650 para los grados K-8 y $950 para los grados 9-12.
Las familias primero deben completar el proceso de inscripción y admisión a la escuela privada. Luego deben solicitar un vale, lo que implica enviar un formulario de verificación de ingresos al Departamento de Educación de Ohio. Se puede encontrar más información en el sitio web de la agencia.
Las escuelas privadas del noreste de Ohio se han estado preparando para el cambio. Muchos esperan un aumento gradual en la inscripción.
El hijo de Kathy Hammar, Luke, está a punto de ingresar al quinto grado. Ha asistido a Bethel Christian Academy desde el jardín de infantes, pero este año es la primera vez que su familia recibe asistencia para la matrícula bajo la expansión de EdChoice.
«Es agradable en un momento en el que, ya sabes, los precios de las cosas están subiendo y la economía… está experimentando un mayor crecimiento de los precios. Es un buen respiro», dijo Kathy. «Muchas familias se sienten aliviadas porque los trabajos son inciertos en este momento».
Ella dijo que su familia decidió inscribirse en una escuela privada porque sintieron que se adaptaría mejor a las necesidades de su hijo.
«Dado que es más pequeño para el jardín de infantes, queríamos que tuviera una pequeña comunidad», dijo Kathy. «También he oído mucho sobre la comunidad de padres de esta escuela. Y estamos muy contentos de haberla encontrado».
El pastor Jeremy Burnett es el superintendente de Bethel Christian Academy. Dijo que la mayor parte de su cuerpo de estudio recibió ayuda de EdChoice.
Este año, dijo que 23 estudiantes existentes se volvieron elegibles y 29 eran estudiantes nuevos que usaban cupones. Dijo que la escuela espera una ganancia neta de alrededor de 10 a 15 estudiantes este año escolar.
«Es bueno que tengan esa opción; tienen esa opción de ir a una escuela que está más en línea con sus creencias», dijo Burnett. «Tienen un poco de espacio para respirar (y) reciben un poco de ayuda del estado, por lo que pueden hacerlo con un poco menos de estrés en el resultado final. Porque para algunas familias, tener ese ambiente escolar cristiano es importante. »
La Comisión de Servicios Legislativos de Ohio estima que alrededor de 90,500 estudiantes en escuelas privadas existentes ahora serán elegibles para EdChoice. Para el año fiscal 2024, estiman alrededor de 10,000 nuevas becas EdChoice para niños de escuelas públicas que se transfieren a escuelas privadas.
Algunas escuelas privadas aumentan las tasas de matrícula.
Burnett dijo que habló con un padre cuya escuela duplicó la matrícula.
«No vamos a preguntar, ‘Oh, EdChoice ahora cuesta 6.000; hagamos que la matrícula sea de 9.000′», dijo Burnett. «Eso no es lo que somos. Todavía estamos tratando de ser un valor. Es una escuela basada en el ministerio a la que queremos que asista la mayor cantidad de personas posible».
La Diócesis Católica de Cleveland también dice que está viendo un renovado interés en expandir EdChoice.
«Esperamos que más familias estén capacitadas para elegir la mejor escuela para ellos», dijo el Dr. Frank O’Linn, superintendente de escuelas de la Diócesis Católica de Cleveland.
«Creemos que los padres son los principales educadores de los niños y están mejor equipados para decidir qué es lo mejor para ese niño y dónde prosperará», dijo O’Linn.
En cuanto a los aumentos de matrícula, O’Linn dijo que algunas escuelas están buscando reestructurarse.
«Las escuelas católicas, especialmente las escuelas primarias parroquiales, han trabajado arduamente para que la educación sea accesible para los padres, utilizando múltiples recursos para brindar una educación de calidad lo más ampliamente posible», dijo O’Linn. «Los cambios a la ley EdChoice honran este desafío y permiten a las escuelas hasta el 30 de septiembre para informar sus arreglos de matrícula reestructurados».
O’Linn agregó: «Alentadas por los cambios recientes a la ley EdChoice, algunas escuelas primarias católicas están declarando de manera transparente cuánto cuesta educar a un estudiante, incluida la cantidad que contribuirá el estado, el compromiso de los padres o tutores y la ayuda financiera que seguirá siendo proporcionada por la Iglesia y otras fuentes caritativas».
Algunos grupos de expertos en educación creen que EdChoice ampliado alentará a las escuelas que aún no participan en el programa a unirse. También creen que podría conducir a la apertura de más escuelas privadas en áreas rurales.
Damon Maloney de News 5 le preguntó a O’Linn sobre algunas críticas de que los cupones solo benefician a las personas acomodadas y que las escuelas privadas pueden ser selectivas sobre qué estudiantes aceptan.
«Nuestro sistema se esfuerza por ser lo más acogedor posible para las personas que desean una educación católica», dijo O’Linn. «Si bien más habitantes de Ohio que nunca tienen la oportunidad de elegir una escuela católica, estaremos más preparados que nunca para satisfacer las necesidades de aprendizaje de todos los estudiantes que deseen el tipo de educación que brindamos».
Scott DiMauro, presidente de la Asociación de Educación de Ohio, dijo que la expansión de los vales solo agotaría los recursos de las escuelas públicas.
«El estado no debería estar en el negocio de subsidiar a un pequeño número de personas sobre el 90 por ciento de las familias que envían a sus hijos a las escuelas públicas», dijo DiMauro. «Queremos asegurarnos de que todos los estudiantes tengan la oportunidad de asistir a una escuela pública de alta calidad. Y eso significa tener los recursos para financiar clases con tamaños razonables en un plan de estudios integral».
Maloney le preguntó a DiMauro si las familias deberían tener la opción de uso público o privado de los vales estatales.
«Las familias deberían tener opciones y, de hecho, ya hay muchas opciones en el sistema de escuelas públicas para las familias», dijo DiMauro.
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