Houston, Texas — La Universidad Rice ha reservado 33,75 millones de dólares para resolver una demanda antimonopolio presentada contra 17 prestigiosas universidades privadas de todo el país, alegando que planearon ilegalmente limitar la cantidad de ayuda financiera otorgada a los estudiantes, según los estados financieros de la escuela del año pasado.
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El estado financiero de la universidad con sede en Houston para el último año fiscal, reportado por primera vez por el Houston Chronicle, dice que la escuela usará el dinero para resolver una «demanda colectiva nombrada coacusada con otras dieciséis universidades».
Los registros judiciales relacionados con el caso revisado el viernes no muestran que aún se haya llegado a un acuerdo de conciliación. Rice se negó a comentar sobre la demanda y el estado financiero. El denunciante no respondió a una solicitud de comentarios el viernes.
Nueve exalumnos que asistieron a algunas de las universidades presentaron una demanda en enero de 2022 alegando que las prácticas de admisión y ayuda financiera de la escuela inflaron el costo de asistencia. Como resultado, más de 200.000 estudiantes que recibieron ayuda financiera tuvieron que pagar cientos de millones de dólares de más, según documentos judiciales. El Departamento de Justicia de Estados Unidos apoyó la demanda.
La carga recae «particularmente en las familias de ingresos bajos y moderados que luchan por afrontar el costo de una educación universitaria y lograr el éxito de sus hijos», dice la demanda.
Las instituciones nombradas como demandadas en la demanda son Rice, Brown University, California Institute of Technology, Columbia University, Cornell University, Dartmouth College, Duke University, Emory University, Georgetown University, Johns Hopkins University, Massachusetts Institute of Technology, Northwestern University, University. de Chicago, Notre Dame, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Yale.
Durante casi dos décadas, las universidades se han unido para diseñar fórmulas sobre cómo otorgar ayuda financiera. Ese comportamiento generalmente está prohibido por las leyes federales antimonopolio, que tienen como objetivo en parte evitar que los competidores se confabulen para fijar precios. A las escuelas se les permite trabajar juntas a través de una ley federal que protege a las universidades con las llamadas políticas «ciegas a las necesidades» -esencialmente donde las universidades ignoran el estado financiero de los solicitantes al tomar decisiones de admisión- de las leyes antimonopolio. El grupo se llamó a sí mismo Grupo 568 Presidentes por una ley federal que les permitía colaborar.
El grupo se disolvió en noviembre de 2022 después de que una demanda alegara que la mitad del grupo violaba sus políticas ciegas a las necesidades.
Los demandantes afirman que las nueve escuelas involucradas en la demanda tomaron en cuenta las circunstancias financieras de los estudiantes durante el proceso de admisión, decidiendo si colocaron a los estudiantes en la lista de espera o los transfirieron para favorecer a los estudiantes más ricos o a los hijos de donantes anteriores y potenciales. La demanda afirma que el plan redujo efectivamente la cantidad de fondos proporcionados a los estudiantes que reciben ayuda financiera.
Rice fue uno de los siete acusados que consideraron la necesidad financiera del peticionario, afirma la demanda, pero debería haber sabido que otras universidades que trabajaban juntas no estaban sujetas a las reglas.
Algunas universidades ya están ubicadas. La Universidad de Chicago fue la primera con un acuerdo de 13,2 millones de dólares en agosto. La Universidad Emory pronto hizo lo mismo en septiembre, conformándose con una suma no revelada. La Universidad de Vanderbilt también aceptó el acuerdo. Rice dijo que utilizará alrededor del 6% de sus ingresos no operativos para liquidar en 2023.
El resto de los imputados implicados tienen hasta el 31 de enero para recoger pruebas. La fecha del juicio aún no se ha establecido.
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