La indignación de los donantes de la Ivy League supera las donaciones récord a universidades de EE. UU.

Los titulares recientes sobre educación superior han estado dominados por historias de donantes súper ricos que retiran o amenazan con retirar sus donaciones de varias universidades de élite. Aparte de estos pocos casos de alto perfil, en los últimos dos meses se ha visto una salida sin precedentes de donaciones privadas a varios colegios y universidades.

En diciembre, un Los New York Times Informe Citando los disturbios de estudiantes y exalumnos en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Harvard, escribió que una «nueva clase de donantes» está dispuesta a jugar «políticas de poder» para presionar a los líderes universitarios. Los ataques de Hamás a Israel y el problema generalizado del antisemitismo en el campus.

Otros donantes importantes que han recibido una amplia cobertura sobre las amenazas de cortar lazos o cerrar sus chequeras incluyen a Leon Cooperman de la Universidad de Columbia, Leslie Wexner de Harvard y Mark Rowan y Jon Huntsman de Penn. Además, los pesos pesados ​​como Bill Ackman han expresado quejas contra algunas universidades por su supuesta laxitud, iniciativas DEI, fallas de liderazgo y protecciones de la libertad de expresión.

A pesar de las críticas y la hostilidad muy publicitadas de este grupo de megadonantes, muchos colegios y universidades han recibido donaciones privadas sin precedentes durante este mismo período, con poca fanfarria en los medios.

Las universidades de élite altamente selectivas educan a una pequeña fracción de los estudiantes universitarios del país. Sin embargo, a menudo se pasan por alto los logros y contribuciones de miles de universidades públicas, escuelas regionales de artes liberales y colegios comunitarios que educan a millones de estudiantes.

Por ejemplo, Spelman College, una HBCU privada líder en Atlanta, anunció hoy que recibió la donación más grande de su historia: 100 millones de dólares de la empresaria Rhonda Stryker, fideicomisaria de Superman, y su esposo, William Johnston, presidente de Greenleaf Trust.

La donación, que marca el centenario del nombramiento oficial de Spelman College en 1924, apoyará becas para estudiantes ($75 millones) y un nuevo enfoque académico en políticas públicas y democracia, mejores viviendas para estudiantes y otras necesidades estratégicas ($25 millones).

La donación de Spellman sigue a varias donaciones récord a instituciones de educación superior en las últimas semanas. Algunos ejemplos notables son:

• A principios de este mes, el United Negro College Fund recibió una subvención sin restricciones de 100 millones de dólares de Lilly Endowment Inc. Esta es la donación más grande que la institución ha recibido en sus 80 años de historia y se distribuirá a 37 HBCU miembros.
• En noviembre pasado, Duke Endowment donó 100 millones de dólares a la Universidad de Duke, una donación récord para ambas instituciones. Se utiliza para aumentar la ayuda financiera para los estudiantes de pregrado y posgrado de Duke. Y justo esta semana, The Duke Endowment, que celebra su centenario, se ha unido a la Universidad Furman, Davidson College y Johnson C. Smith entregó más de 25 millones de dólares en subvenciones a la universidad.
• En noviembre, el Instituto de Tecnología de California Ross M. Brown recibió una promesa de 400 millones de dólares del alumno de ingeniería. Caltech utilizará la donación para establecer el Instituto Brown de Ciencias Básicas, que reconocerá y apoyará a científicos prometedores a mitad de carrera que realicen investigaciones básicas, particularmente en química y física.
• La City University de Nueva York recibió esta semana la donación más grande de su historia: 75 millones de dólares de la Fundación Simons. Apoya la ciencia computacional y la participación de CUNY en una importante iniciativa estatal de IA propuesta por la gobernadora de Nueva York, Cathy Hochul.
• En enero, la Universidad Purdue informó su primera donación de 100 millones de dólares. Mitchell E., una iniciativa centrada en informática, inteligencia artificial y semiconductores. La donación fue realizada por Lilly Endowment para apoyar a Daniels, la Junior School of Business y Purdue Compute.

En 2023, 14 colegios y universidades estadounidenses recibieron mega donaciones de 100 millones de dólares o más. Sólo dos de ellos fueron a una institución de la Ivy League y ocho fueron a una universidad pública o una pequeña facultad privada. Y varias otras instituciones (Luther College en Iowa, St. Mary’s College en Maryland, Taylor University en Indiana, la Universidad del Norte de Iowa y la Universidad de Nevada, Reno) han realizado donaciones récord desde octubre.

Le pregunté a Brent Dunn, vicepresidente de avance universitario de la Universidad Estatal de Missouri (donde yo fui presidente anteriormente), si había visto un aumento en el número de donantes que donaban para protestas políticas. Por el contrario, dijo: «No hemos experimentado ninguna disminución en el apoyo de los donantes ni hemos visto ningún aumento en las quejas de nuestros donantes sobre preocupaciones políticas o de diversidad. De hecho, estamos en camino de nuestro mejor año de donaciones privadas hasta la fecha, con un aumento en las donaciones en los últimos dos meses».

Sospecho que los funcionarios de promoción de muchos colegios y universidades informan algo similar. Hay todo un mundo de educación superior fuera de la Ivy League, y miles de donantes quieren apoyarla financieramente en lugar de intentar forzar una adquisición hostil.