El número de estudiantes surcoreanos que asisten a universidades, escuelas de posgrado e institutos de idiomas extranjeros en China cayó el año pasado, en comparación con solo 15.857 en abril, desde un máximo de 73.240 en 2017, según las últimas cifras del Ministerio de Educación de Seúl.
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Kang Jun-young, profesor de estudios chinos en la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros en Seúl, dijo que la disminución de estudiantes surcoreanos fue impulsada por la mala imagen de China en Corea del Sur.
«Los padres y estudiantes han llegado a la conclusión de que estudiar en China no vale la pena en el futuro porque creen que la imagen de China en la comunidad internacional está decayendo y la rigidez del socialismo (del país) es relativamente clara», dijo Kang.
«Además, las relaciones entre Corea y China no han logrado avances, por lo que la favorabilidad general ha disminuido significativamente».
Pero Beijing vio la presencia militar estadounidense a sus puertas como una amenaza y tomó represalias imponiendo restricciones al turismo a Corea del Sur y boicoteando a los minoristas, estrellas del pop y programas de televisión surcoreanos.
El predecesor de Yoon, Moon Jae-in, intentó mejorar las relaciones con Beijing, pero las heridas persisten, al igual que el odio hacia China.
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En enero, Beijing suspendió las visas para los surcoreanos que viajaban por negocios, turismo, tratamiento médico, transporte y negocios privados en general en respuesta a lo que llamó «las restricciones de entrada discriminatorias de Corea del Sur» a los ciudadanos chinos.
Zhou Xiaoli, profesor asistente de la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing, dijo que a medida que disminuye el número de estudiantes, China está perdiendo la oportunidad de que más surcoreanos vean el país con sus propios ojos, una de las mejores maneras de aliviar las tensiones y cambiar la negatividad. Percepciones de China.
«Las relaciones bilaterales, especialmente los intercambios entre pueblos y el sentimiento público, han regresado a un nivel anterior al establecimiento de relaciones diplomáticas», dijo Zhou.
«Los estudiantes surcoreanos en China han desempeñado un papel muy importante en los intercambios entre pueblos entre los dos países, y si esta tendencia continúa, a largo plazo, no ayudará a mejorar las relaciones bilaterales, especialmente cuando no hay progreso en relaciones políticas.»
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El flujo de estudiantes es una medida de la fortaleza de la relación bilateral.
China y Corea del Sur fueron enemigos durante la Guerra de Corea de 1950-53 y siguieron siendo adversarios durante toda la era de la Guerra Fría. Pero los estudiantes comenzaron a viajar entre los países poco después de que se normalizaran las relaciones diplomáticas en 1992. Apenas unos meses después de la normalización de las relaciones, llegó a China el primer grupo de tres estudiantes surcoreanos patrocinados por becas del gobierno chino.
Las relaciones bilaterales mejoraron rápidamente, en gran medida impulsadas por la relación económica complementaria entre los países. Conglomerados surcoreanos como Samsung, Hyundai y LG no perdieron tiempo en establecer una base en China, aprovechando los menores costos laborales. Esto provocó una avalancha de empresas surcoreanas hacia China, desde la ciudad portuaria norteña de Tianjin hasta Huizhou, en la provincia sureña de Guangdong.
Según datos oficiales chinos, el comercio bilateral ha crecido de 5.030 millones de dólares en 1992 a 362.300 millones de dólares en 2022. En 2003, China superó a Estados Unidos en exportaciones surcoreanas, pero Corea del Sur reemplazó a Japón como el cuarto socio comercial de China en 2022.
Un auge del comercio y la inversión despertó el interés en China entre los estudiantes surcoreanos, y el número de estudiantes que estudian en el país se cuadruplicó en 2017 desde 16.372 en 2001.
Durante una visita de estado a Corea del Sur en 2014, el presidente chino Xi Jinping dijo a un grupo de estudiantes de la prestigiosa Universidad Nacional de Seúl que el sólido comercio e intercambio bilateral significaba que los dos países se habían convertido en «verdaderos socios estratégicos» y habían establecido vínculos bilaterales. El mejor período de desarrollo de la historia.
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Uhm Jong-sik es uno de los miles de estudiantes surcoreanos atraídos por la «fiebre de China», y se mudó al país en 2013 a la edad de 14 años.
«En ese momento, mis profesores y padres creían que los negocios internacionales eran populares, estudiar en China y poder hablar chino», dijo.
Uhm, ahora estudiante en la Universidad de Zhejiang, en el este de China, dijo que estaba muy consciente de los altibajos en las relaciones bilaterales.
«La hostilidad más fuerte que sentí ocurrió durante la controversia de Thad, y los taxistas me decían que me bajara si sabían que era de Corea del Sur», dijo. «Además, cuando las relaciones políticas se deterioran, el correo de Corea del Sur a China suele tardar más y cuesta más».
«China es menos atractiva (para estudios en el extranjero) debido a su atraso económico. De hecho, la mayoría de los surcoreanos no entienden el sistema político de China, por lo que las disputas entre nosotros y los chinos sobre cuestiones políticas son inevitables», dijo Lee, que ahora trabaja en el departamento de desarrollo en el extranjero de una empresa surcoreana.
Kang, de la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, dijo que Beijing y Seúl deben «enfrentar la realidad y tomar medidas para restaurar la confianza».
Pero esto no es una tarea fácil, ya que China ha realizado importantes avances tecnológicos para competir en los mercados globales y no era sólo un destino para las exportaciones surcoreanas, según Zhou en Beijing.
Dijo que el enfoque proestadounidense de Yun había atenuado las esperanzas de un rápido acercamiento entre Beijing y Seúl.
«Esperamos que las dos economías puedan encontrar un nuevo punto de equilibrio con una nueva cooperación complementaria en el futuro, y si las relaciones de China con Estados Unidos mejoran, las relaciones de China con Corea del Sur también pueden mejorar», dijo Zhou. «Pero no espero una mejora importante en (los próximos) cinco años».
La buena noticia es que todavía hay un gran número de estudiantes chinos en Corea del Sur, afirmó. Según cifras de la Agencia de Desarrollo Educativo de Corea, alrededor de 67.439 estudiantes chinos estudiarán en instituciones de educación superior de Corea del Sur en 2022, lo que representa el 40,4 por ciento de todos los estudiantes internacionales del país.
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Lim Ji-yen, de 21 años, que estudia chino en la Universidad Normal de Beijing, está tratando de fomentar la camaradería entre los jóvenes de los dos países compartiendo sus experiencias en línea y alentando a los surcoreanos a visitar China.
«Muchos de mis amigos en Corea del Sur no tienen una impresión favorable de China debido a las tensiones políticas y las disputas económicas reportadas por los medios», dijo Lim, ahora en su tercer año de universidad.
«Por mucho que intenté persuadirlos, no cambiaron de opinión porque nunca habían experimentado China».
“A los jóvenes de Corea del Sur les encanta la comida china cojear Y quedarsedijo, refiriéndose a un tipo de estofado picante y comida callejera tradicional. «Pero tienen opiniones muy negativas sobre China y eso me siento mal».
Lim dijo que planea traer a sus dos amigos a Beijing el próximo mes, «para que sepan que hay muchas cosas interesantes que hacer y comida deliciosa en China».
“Mire a Corea del Sur y Japón. Teníamos una relación muy mala antes, pero recientemente, cuando muchos surcoreanos visitaron Japón, las relaciones bilaterales han mejorado mucho”, dijo.
Información adicional de Fred Hay
(etiquetas para traducir)Corea del Sur
