La destreza defensiva de LeonTre Bradford trae sonrisas a los fanáticos de East St. Luis

Seguridad para personas mayores de East St. High. Louisa LeonTre Bradford es apodada «Smiley» debido a su comportamiento extrovertido y alegre.

De hecho, algunos de sus compañeros de equipo no conocen otra forma de dirigirse a su mariscal de campo estatal, quien es el recluta número 6 en Cuenta regresiva Super 30 después del envío de los mejores prospectos del fútbol senior de la zona.

«Él siempre fue Smiley», dijo el guardia senior de los Flyers, Robert Battle.

Agregó el back defensivo senior Jaion Jackson, «No sabría otra cosa para llamarlo».

Para que conste, a Bradford le encanta su nombre único. Un amigo de la familia le dio el apodo de Smiley antes de convertirse en un adolescente.

«Encaja, así que me quedé con él», dijo Bradford.

El 6 pies y 190 libras es alegre de principio a fin todos los días.

Pero su megavatio de sonrisa brilla aún más en el campo de fútbol.

«Hago una jugada y la sonrisa se hace más grande», dijo.

Bradford ha visto sonrisas desde su primer año, cuando irrumpió en la alineación titular en un programa lleno de tradición.

El veterano entrenador de East St. A Louisa Darren Sunkett le gusta atraer gradualmente a sus jugadores al fuego.

Sin embargo, las habilidades de Bradford fueron tan impresionantes que no pudo contenerse.

Ahora, el joven de 17 años es considerado uno de los mejores backs defensivos del Medio Oeste. Recibió ofertas de becas universitarias de 18 escuelas diferentes de la División I de la NCAA antes de decidir asistir a la Universidad de Purdue.

«Es un niño tan inteligente que podemos jugar con él en cualquier lugar que queramos a la defensiva», dijo Sunkett. «Podemos jugarlo en el área, como si fuera un apoyador. Sus habilidades nos permiten colocarlo en cualquier lugar».

Bradford brilla en la secundaria. Tuvo 110 tacleadas la temporada pasada para ayudar a los Flyers a alcanzar el campeonato estatal Clase 6A. Además, registró tres capturas y recuperó dos balones sueltos incluso cuando los oponentes enfocaron sus ataques lejos del velocista.

Sunkett considera a Bradford un mariscal de campo defensivo. Él llama a los sets y se asegura de que todos sus compañeros de equipo estén en la misma página.

«Me gusta el tema del liderazgo», dijo Bradford.

Su olfato para el balón y su habilidad para oler el juego lo convierten en un marcador de diferencia.

«Es como un entrenador en el campo», dijo Sunkett.

Bradford irrumpió en escena como estudiante de primer año y tuvo un impacto inmediato durante la temporada de primavera acortada por COVID-19.

Luego registró 85 tacleadas en solitario como estudiante de segundo año. Fue el segundo total más alto del equipo, ya que ayudó a los Flyers a llegar al juego de campeonato estatal, donde perdieron ante Cary-Grove en un thriller 37-36.

Bradford se recuperó el otoño pasado al anclar una defensa que registró seis blanqueadas y permitió solo 8.8 puntos por juego.

Esa actuación ayudó a consolidar a Bradford como un recluta de alto nivel.

Bradford dijo que siempre quiso jugar en la fuerte Conferencia del Sureste. Arkansas y Mizzou estaban entre sus pretendientes.

Pero al final, pensó que Purdue era el mejor. Quedó muy impresionado con los Boilermakers de primer año, Ryan Walters, quien fue nombrado para hacerse cargo del programa en diciembre.

«Marcaron todas las casillas de lo que esperaba», dijo Bradford. «Estuvieron conmigo desde el principio y estuvieron en contacto conmigo casi todos los días».

Bradford viene de buena estirpe. Su primo, Robert Steeples, es entrenador de backs defensivos en la poderosa LSU después de una exitosa carrera en De Smet.

Obviamente, Bradford espera jugar en la Big 10 Conference.

Pero por ahora, quiere terminar su carrera en la escuela secundaria con campeonatos estatales consecutivos.

«Siento que podemos ser un mejor equipo en general que el año pasado», dijo Bradford.