La carrera armamentista evolutiva temprana se encuentra en pequeños caparazones humildes: ScienceAlert

Hace 500 millones de años, depredadores secretos excavaron en los caparazones protectores de los animales con caparazón. Algunas de las conchas perforadas se han convertido en fósiles y ahora nos cuentan la historia de la batalla temprana entre depredador y presa que influyó en la evolución de ambas especies.


«Este registro evolutivo de importancia crítica muestra, por primera vez, que la depredación jugó un papel importante en la proliferación de los primeros ecosistemas animales». explica Russell Bicknell, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural.


Estas conchas fosilizadas pertenecen al período más antiguo carcasa de lámpara relativo, Lapwerthella fasciculataAhora se encuentra en las Cordilleras Flinders de Australia del Sur. Vivió y murió en medio de las primeras explosiones de diversidad de vida en la Tierra. explosión cámbrica.


La forma en que se produjo una diversificación tan rápida de la vida ha fascinado durante mucho tiempo a los investigadores. Un mecanismo conocido que impulsa la evolución es la batalla entre depredador y presa, que a menudo se convierte en una especie de «carrera armamentista».


Por ejemplo, los hongos que crean antibióticos contra las bacterias pueden luego presionar a las bacterias para que desarrollen resistencia, o los grandes murciélagos marrones (Marrón eptésicoEcolatación para detectar polillas tigre (Bertholdia trigona) que, a lo largo de generaciones, los murciélagos posteriores desarrollaron formas de confundir Haciendo eco de vuelta.

Se encontró una carrera armamentista evolutiva temprana en pequeños caparazones humildes
Un murciélago persiguiendo una polilla. (Oxford Scientific/The Image Bank/Getty Images)

«Las interacciones depredador-presa se citan a menudo como un factor clave de la explosión del Cámbrico, particularmente en relación con el rápido aumento de la diversidad y abundancia de organismos biomineralizantes durante este tiempo». dice Bicknell. «Sin embargo, falta evidencia empírica que demuestre que las presas responden directamente a las presas y viceversa».


l. fasciculatas Las conchas son un ejemplo de ello: las antiguas especies comunicantes evolucionan mutuamente.


La ubicación de los pinchazos y el hecho de que se produjeron en la misma etapa en todas las conchas examinadas, así como en las conchas de especies vecinas, indican que son el resultado de una depredación, explican los investigadores.


l. fasciculatas Los caparazones variaban en tamaño desde un grano de arena hasta una semilla de girasol, y los investigadores pudieron recuperar más de 200 de ellos con los agujeros reveladores de un depredador excavador.


Al mapearlos según su edad biológica, Bicknell y su equipo pudieron ver que los caparazones se espesaban después de perforarlos, reduciendo la frecuencia de los caparazones perforados.


Pero con el tiempo, el gusano o molusco depredador aparentemente aumentó su arma perforadora, lo que provocó perforaciones. l. fasciculada Los proyectiles alcanzaron su punto máximo a un ritmo de alrededor del cuatro por ciento. El espesor de las conchas volvió a aumentar y el número de conchas perforadas volvió a disminuir. Alrededor del dos por ciento.


Este ciclo en el que la presa aumenta sus defensas y el depredador aumenta sus armas describe una carrera armamentista evolutiva y se remonta a hace 517 millones de años, el ejemplo más antiguo conocido.


Esto «demuestra el rápido ritmo de tales modificaciones fenotípicas durante la explosión del Cámbrico», dijo Bicknell. dice.


Estas fuertes presiones de selección, cuando se combinan con el aislamiento, pueden conducir a la creación de nuevas especies.

Esta investigación ha sido publicada Biología actual.

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