La naturaleza voluble de los medios y la política quedó expuesta con la tardía explosión del escándalo del Correo, una dramatización televisiva que resultó ser el final de una mecha que ardía lentamente.
La indignación se produce 25 años después de que la Oficina de Correos implementara un software de contabilidad defectuoso que resultó en que cientos de subadministradores de correos fueran procesados por robo que no cometieron.
El error en sí es difícil de entender, pero ¿cuánto tiempo tardó la gente en darse cuenta o preocuparse?
La campaña por la justicia comenzó hace más de 20 años, pero fue necesaria una serie de televisión para lograr que los políticos tomaran medidas serias, y los medios de comunicación no ignoraron el escándalo ni obtuvieron la atención que merecía.
No hay paralelo entre este terrible error judicial y la crisis financiera que actualmente afecta a la educación superior del Reino Unido, pero creo que las historias de gran interés público a veces pueden ignorarse o subestimarse y, por lo tanto, pudrirse.
En las últimas semanas, los principales medios de comunicación han comenzado a informar seriamente sobre la escala y la naturaleza estructural del desafío financiero que enfrentan las universidades del Reino Unido y, sin embargo, no hay señales de que los políticos estén interesados. ¿Qué estoy haciendo al respecto?
en Tiempos de educación superiorLlevamos años informando de nuestra preocupación por el desmoronamiento del sistema de financiación, pero esas advertencias se están consolidando rápidamente y convirtiéndose en algo más concreto.
Ahora que se han publicado la mayoría de las cuentas universitarias correspondientes al último año académico, estamos empezando a ver el impacto del congelamiento de las tasas de matrícula nacionales, la alta inflación, la necesidad de pagar los préstamos, tiempos más optimistas para invertir y otras combinaciones financieras. Golpear.
Un aspecto preocupante del panorama emergente es que a menudo se dice que algunas universidades, que están tomando medidas drásticas para reducir costos en respuesta a los desafíos financieros, están en el extremo más inteligente del espectro, como la Universidad de Sheffield Hallam y Coventry. Universidad.
Esta semana, tomamos la temperatura del sector en general con una encuesta a vicerrectores del Reino Unido, en la que preguntamos sobre las perspectivas financieras de sus propias instituciones y su confianza o la sostenibilidad financiera de sus pares en otros períodos. El año que viene.
Los resultados principales son claros: de los 51 líderes universitarios que respondieron, casi la mitad espera que sus universidades enfrenten déficits de financiamiento en 2024, mientras que la mayoría cree que algunas universidades corren el riesgo de incumplir los convenios bancarios. Casi nadie piensa que el gobierno intervendrá para rescatar una universidad al borde del colapso, lo que refleja el estado de la administración actual.
La continua disminución del valor en términos reales de las tasas de matrícula nacionales congeladas ha dado lugar a la sensación de que se están cerrando muros para la educación superior en su actual modelo de financiación, tanto por pérdidas estructurales de una serie de otras actividades (incluyendo, en muchos casos, ). investigación) y –lo que es más importante– los ingresos de los estudiantes internacionales ya no son un recurso que pueda aumentarse infinitamente.
Ante los primeros signos de una disminución del interés internacional y una serie de medidas políticas que hacen del Reino Unido un destino de estudio más difícil o menos atractivo, los análisis realizados por universidades del Reino Unido sugirieron que las cifras internacionales caerían entre un 13 y un 18 por ciento, un déficit de cuatro quintas partes.
La desesperación de quienes pusieron de relieve la gravedad de la situación es intensa. Vivienne Stern, directora ejecutiva de UUK, lamentó la importancia de los estudiantes internacionales y afirmó que «hemos perdido una batalla que hemos ganado durante más de una década», mientras que Glenn O’Hara, historiador de la Universidad Oxford Brookes, ha sido expresarse sobre los problemas. Quienes se enfrentan a la educación superior, preguntaron en las redes sociales: «¿Qué es escribir e investigar si el impacto es cero?».
Esta es una pregunta válida. Durante mucho tiempo se ha especulado que cualquier intervención seria para arreglar el fallido modelo de financiación no será una prioridad hasta después de las próximas elecciones generales -probablemente en noviembre-, pero eso no será una prioridad. Quien esté en el poder.
Y, sin embargo, las universidades prósperas son fundamentales para el éxito del Reino Unido. Si bien el costo humano directo de la bomba de tiempo financiera de la educación superior es muy diferente del del escándalo del Correo, una continua incapacidad para despertar a la crisis que tenemos ante nosotros sería un fracaso político de proporciones imperdonables.
john.gill@timeshighereducation.com
