Hielo de 1,2 millones de años encontrado en la Antártida. ¿Por qué es ésta una «máquina del tiempo»?


Nueva Delhi:

Los científicos han exhumado con éxito la capa de hielo más antigua del mundo, de 1,2 millones de años, de las profundidades de la Antártida. Trabajando en condiciones extremas de -35 grados Celsius, el equipo perforó un núcleo de hielo de 2,8 kilómetros de largo, que contiene antiguas burbujas de aire que proporcionan información valiosa sobre la historia climática de la Tierra. Después de cuatro veranos de trabajo intensivo, un equipo internacional compitió contra otras siete naciones para llegar a la base de la capa de hielo de la Antártida y recuperar un espécimen de 9,186 pies de largo.

El núcleo es una «máquina del tiempo» que registra un «archivo extraordinario del clima de la Tierra», dijo Carlo Barbante, coordinador de Beyond EPICA, o el Proyecto Europeo para la extracción de hielo en la Antártida, el equipo que recopiló el núcleo.

Por el momento, el núcleo ha sido cortado en trozos de 1 metro (3,2 pies) para poder estudiarlo. Se dice que el núcleo es uno de los hielos perforados más antiguos de la Tierra y puede contener respuestas a misterios apremiantes que rodean la evolución del clima del planeta.

«Las burbujas de aire atrapadas en un núcleo de hielo proporcionan una instantánea directa de la composición de la atmósfera pasada, incluidas las concentraciones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano», dijo Barbante a CNN por correo electrónico.

«Al analizarlos, podemos reconstruir cómo respondió el clima de la Tierra a los cambios en los factores que influyen en el clima, como la radiación solar, la actividad volcánica y las variaciones orbitales. Estos datos nos ayudan a comprender la compleja relación entre los gases de efecto invernadero y el calentamiento global hace cientos de miles de años y ahora. 1,2 millones de años (horas) y, con suerte, más allá», añadió.

Los científicos esperan que el hielo les ayude a comprender por qué la cronología de las edades de hielo de la Tierra cambió tan abruptamente hace aproximadamente un millón de años. Un estudio reciente sugiere que este evento condujo a la extinción de los antiguos progenitores humanos.

El núcleo fue descubierto por investigadores como parte de la cuarta campaña de Beyond EPICA, el proyecto sobre hielo más antiguo financiado por la Comisión Europea. La campaña se llevó a cabo desde mediados de noviembre hasta mediados de enero. Durante los últimos cuatro veranos, expertos de 12 instituciones científicas europeas han pasado más de 200 días perforando y procesando el hielo.

El esfuerzo es una continuación de un programa de 1996 en el que los científicos descubrieron un vínculo entre las emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero y el clima durante los últimos 800.000 años.



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