Los geólogos han utilizado los terremotos para estudiar la composición de la parte inferior del manto de la Tierra debajo del Océano Pacífico y han descubierto algo bastante extraño. Hay zonas donde las ondas sísmicas viajan de diferentes maneras, lo que indica estructuras que son más frías o tienen una composición diferente a la roca fundida circundante. El equipo describe la presencia de estas estructuras como un gran misterio.
No está claro cuáles son estas estructuras. Si están en otro lugar, pueden ser partes de placas tectónicas sumergidas en una zona de subducción. Pero el Pacífico es una placa enorme, por lo que no debería haber ningún material en subducción debajo de ella. Los investigadores no están seguros de qué tipo de material están hechas estas estructuras profundas o qué significa esto para la estructura interior del planeta.
«Ese es nuestro dilema. Con el nuevo modelo de alta resolución, podemos ver tales anomalías en todas partes del manto de la Tierra. Pero no sabemos exactamente qué son ni qué material está creando los patrones que hemos descubierto», Thomas Schouten, dijo en un comunicado el primer autor y estudiante de doctorado en el Instituto Geológico de ETH Zurich.
La presencia de múltiples regiones frías en el manto sugiere que probablemente se formaron en diferentes momentos y a partir de diferentes fuentes. No son sólo placas de subducción de los últimos 200 millones de años.
«Creemos que las anomalías en el manto inferior tienen orígenes diferentes», explicó Schouten. «Podría ser un material antiguo, rico en sílice, que se remonta a la formación del manto hace unos 4 mil millones de años y que sobrevivió a pesar de los movimientos convectivos en el manto, o zonas donde se acumularon rocas ricas en hierro como resultado de estos. Movimientos del manto sobre miles de millones de años.»
Se necesita más trabajo. El equipo está utilizando una única propiedad de las ondas, su velocidad, para determinar qué sucede bajo nuestros pies. Incluso con modelos asombrosos, es difícil sacar todo de ellos. No podemos abrir la tierra y ver lo que hay dentro.
«Tenemos que calcular los diferentes parámetros de los materiales que producen las velocidades observadas de los diferentes tipos de olas. Básicamente, tenemos que profundizar en las propiedades de los materiales detrás de las velocidades de las olas», explicó Schouten.
Se ha publicado un artículo que detalla estos hallazgos en la revista Scientific Reports.
