CHICO – Los robots han aparecido en la televisión, en películas y en ilustraciones durante décadas, a menudo apareciendo como máquinas con apariencia humana que en algunos casos pueden hablar y caminar. Algunos parecen pensar por sí mismos y mezclarse con miembros de la sociedad.
Pero esa es una visión estrecha y romántica de tales creaciones. En realidad, y en un sentido práctico, los robots son cosas programadas para realizar tareas específicas, como fabricar artículos, entregar mercancías y controlar el tráfico. Están en todas partes del mundo moderno y desempeñan un papel clave en nuestro progreso.
Ese es el tema principal de Jon Andrew, fundador y director de Butte Built Bots, una organización que busca «desmitificar» los robots y demostrar a los estudiantes de secundaria del condado de Butte que las máquinas son realmente geniales.
«Para nosotros, el robot es una herramienta para educar a los estudiantes en diferentes áreas temáticas», dijo Andrew. “No se trata sólo de diseño y programación de computadoras, se trata de todas las cosas que implican.
«No es sólo un desafío de programa, sino una incubadora tecnológica. Alentamos a los estudiantes a enfrentar nuevos desafíos”.
Butte Built Bots comenzó en 2013 como “Thunderbird Robotics” en Las Plumas High School, usando la mascota de esa escuela como parte del nombre, y varios estudiantes de Las Plumas se unieron a uno de Oroville High School. Dejó Las Plumas en 2017 y cambió su nombre actual, reflejando su representación de estudiantes en todo el distrito.
El grupo ha estado construyendo un robot por año, excepto en 2021, debido a las restricciones de la pandemia de COVID, dijo Andrew.
Incluso si los estudiantes no tienen ninguna inclinación a “construir” robots, Andrew dijo que todos son bienvenidos de todos modos.
«Animamos a los estudiantes a venir, aunque no tengan ganas» de formar parte del equipo de robótica, afirmó. «Hay tantas cosas que pueden hacer y todo gravita hacia la construcción de robots».
Andrew, que ahora es profesor de tecnología en Chico High School, dijo que los robots están a nuestro alrededor, trabajando para mejorar las tareas cotidianas y al mismo tiempo reducir la necesidad de que los humanos hagan cosas cotidianas y repetitivas.
“No se encuentran sólo en enormes instalaciones de fabricación; están en todo», dijo, «en equipos de producción, en drones, en sus automóviles. Estas no son sólo cosas que suceden en ciudades distantes, sino que suceden localmente”.
Un buen ejemplo de robots de fabricación local son los de Transfer Flow, un fabricante de tanques auxiliares de combustible para vehículos con sede en Chico. Los robots realizan tareas de soldadura, se mueven alrededor de objetos recién formados con precisión y agilidad y, al hacerlo, reducen en gran medida el riesgo de lesiones a las personas que de otro modo tendrían que manipular la llama.
Por cierto, Transfer Flow ha sido patrocinador de Butte Built Bots desde los inicios del grupo. Otros patrocinadores incluyen Drivergent, una empresa local que modifica furgonetas para uso accesible, y Oroville Industrial Park, sede del laboratorio de robótica del grupo.
Butte Built Bots, que se conoce con el nombre de «Equipo 4643», es la organización de este tipo más al norte de California, dijo Andrew. El más cercano está en Roseville.
El trabajo del grupo en la construcción de robots sirve como preparación para las competiciones, mostrando sus logros y viendo cómo se comparan con clubes similares.
“Durante el verano y el otoño (la ‘temporada baja’) los consejeros imparten talleres que enseñan a los niños cómo utilizar el software”, dijo Andrew. «La temporada de construcción comienza el primer sábado de enero. Se necesitan seis o siete semanas y una vez que todo el trabajo preliminar esté hecho en el robot».
El grupo participa en seis fines de semana de eventos regionales y se llevan a cabo competiciones similares en todo el mundo. Un evento, por ejemplo, el East Bay Regional, está programado para el primer fin de semana de abril en Berkeley High School. A Butte Built Bots se unirán varias otras organizaciones, incluidos dos equipos de Turquía, uno de China y otro de Taiwán.
Andrew describió el proceso de la competencia en el que se despliegan robots para monitorear lo que los organizadores llaman «el juego» cada año.
“El desafío del juego es nuevo cada año. A veces es tan simple como lanzar una pelota de Wiffle a una canasta o a un hoyo”, dijo.
«En 2022, el juego fue patrocinado por (el fabricante de aviones) Boeing y el tema fue el manejo de equipaje en los aeropuertos». Entonces, los candidatos necesitaban crear un robot que pudiera realizar tareas relacionadas.
“Otros años era extraño. En 2017, había una gran rueda dentada de goma de 12 pulgadas desde la estación del jugador humano hasta la aeronave”, recordó Andrew. “Tuvimos que descubrir cómo introducirlo en un tanque o mecanismo de retención y desplegarlo de manera efectiva.
“Hicimos un mecanismo que simplemente lo dejaba caer sobre un resorte, libre y sin robot; Luego el robot se fue. Los otros equipos decidieron conseguir algo para sacarlo del robot para la siguiente colocación”.
Butte Built Bots participará en Chico Bot Harvest en el Boys & Girls Club de Chico el sábado. Andrew dijo que el evento está dirigido a estudiantes de secundaria e incluye robots de tipo «clásico»; La asistencia es gratuita.
Otros eventos incluyen la competencia “Vets for Bots” el 11 de noviembre; “Snowbots Showdown” en Chico Junior High School el 16 de noviembre; y el clásico IRON Cal (Robótica de inspiración del norte de California) en Chico High School el 2 de diciembre.
Andrew dijo que si bien los estudiantes miembros son responsables de recaudar fondos para apoyar a la organización, Butte Built Bots siempre está agradecido por el apoyo de la comunidad. Dijo que los donantes potenciales pueden visitar el sitio web del grupo en www.buttebuiltbots.org o considerar ofrecerse como voluntarios.
«Estamos buscando la mayor cantidad de personas posible para ayudar: personas de la comunidad, dueños de negocios o simplemente personas que piensan que los robots son geniales», dijo Andrew.
