Investigadores universitarios han identificado posibles ubicaciones para los metales críticos necesarios para respaldar una economía verde mediante el estudio de cómo se acumulan los metales críticos en los bordes de los viejos núcleos de los continentes.
Investigadores universitarios australianos y chinos han identificado posibles ubicaciones para metales críticos necesarios para respaldar una economía verde estudiando cómo se acumulan los metales críticos en los bordes de los viejos núcleos de los continentes.
La investigación postdoctoral realizada por el Dr. Chunfei Chen de la Universidad de Geociencias de China, con el Grupo de Investigación sobre la Evolución de la Tierra de la Universidad Macquarie, sugiere que posibles sitios y mecanismos de acumulación de metales críticos se encuentran en los bordes de los núcleos más antiguos de los continentes.
«Estos núcleos son partes de placas tectónicas gruesas, en forma de cuenco. Los derretimientos que se forman debajo de sus centros fluyen hacia arriba y hacia afuera hacia los bordes, por lo que la actividad volcánica es común alrededor de sus bordes», dijo Chen.
Experimentos previos de alta presión realizados por el grupo evolutivo de la Tierra han demostrado que los primeros derretimientos a profundidades de unos 200 kilómetros eran ricos en carbonato pero contenían menos sílice que la mayoría de las rocas fundidas.
Nuevos experimentos realizados por el Dr. Chen y sus colegas muestran que estos fundidos pierden sílice y se convierten en carbonato casi puro a medida que fluyen hacia arriba y hacia afuera debajo de los núcleos continentales.
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Se describen las relaciones espaciales entre carbonatita, depósitos de sulfuros y márgenes cratónicos.Imagen: Comunicaciones de la naturaleza
El profesor Stephen Foley de la Facultad de Ciencias Naturales de Macquarie dijo que la conexión con los metales críticos radica en este cambio en la composición de la masa fundida.
«Los primeros fundidos podrían haber transportado muchos metales críticos y azufre, pero nuestros nuevos resultados muestran que los fundidos disminuyeron a medida que perdieron sílice. Esto resultó en concentraciones de metales críticos y azufre en sistemas lineales alrededor de los bordes de núcleos continentales gruesos», Foley dicho.
Las investigaciones confirman que las muestras del manto traídas a la superficie de los volcanes de estas regiones contienen más azufre y cobre que en cualquier otro lugar del continente.
El nuevo trabajo describe observaciones recientes realizadas por investigadores de la Universidad Nacional Australiana con sede en Canberra y Geoscience Australia de que ambos metales críticos se acumulan alrededor de los bordes de los núcleos continentales, ubicados en puntos críticos de minerales.
Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en la revista Nature Communications. Raíces continentales ricas en sulfuro en márgenes cratónicos formadas por carbonatos derretidos.
La transición a una economía verde requerirá más metales críticos, como el cobre, las tierras raras y el cobalto, de los que están disponibles actualmente.
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