El papel cada vez más debilitado de las universidades como conciencia de la sociedad

Logotipo del Instituto Indio de Ciencias visto en el campus de la Universidad de Bangalore. En 2023, el IISc tuvo que cancelar un debate sobre la UAPA organizado por sus estudiantes y profesores. archivo | Crédito de la imagen: PTI

Directiva de la Comisión de Becas Universitarias (UGC) para establecer un gobierno central para las universidades y colegios del país Beti Bachao Beti Padhao (BBBP) en sus instalaciones debe considerarse como otro intento de restringir la libertad académica, que ya está bajo asedio. Este no es un solo incidente. Este tipo de órdenes del gobierno han sido enviadas a estas instituciones en el pasado. Anteriormente, se le pidió que realizara actividades como crear conciencia sobre las reuniones del G-20. limpieza Promociones. Reiterando tales instrucciones, la UGC, en una carta fechada el 1 de diciembre, exigió a las universidades que crearan puntos para selfies con el Primer Ministro.

Según la carta, el objetivo de Selfie Point es crear conciencia entre los jóvenes sobre los logros de la India en diversos campos, especialmente las nuevas iniciativas en el marco de la Política Nacional de Educación 2020. Sin embargo, tales acciones tienen como objetivo hacer avanzar la agenda política del gobernante. La gobernanza de las universidades socava gravemente la independencia de las instituciones académicas y su capacidad para llevar a cabo su agenda de enseñanza e investigación que, en última instancia, produce nuevas ideas.

A medida que se afianza más la insistencia del gobierno en que las instituciones académicas actúen como vehículos de su propaganda política, el concepto de las universidades como vehículos del libre pensamiento queda en el camino. Irónicamente, el establecimiento de la actual administración está dirigido por aquellos que lucharon contra la Emergencia de la década de 1970, el primer intento de arrastrar a la India independiente hacia la homogeneización y la regimentación del pensamiento. Parece que están utilizando el mismo manual para impedir que los centros de educación superior mantengan espacio para la disidencia.

El año pasado se produjeron varios intentos de restringir la libertad académica. El Instituto Indio de Ciencias (IISc), la principal institución del país, tuvo que cancelar un debate sobre la Ley de Prevención de Actividades Ilícitas (UAPA) organizado por sus estudiantes y profesores. En marzo pasado, la administración de la Universidad Jawaharlal Nehru (JNU) decidió imponer una multa de 20.000 rupias por protestar en el campus, decisión que luego fue revocada. La santidad de la libertad académica fue puesta recientemente en duda cuando dos destacados académicos de la Universidad de Ashoka renunciaron a sus cargos tras la publicación de un artículo en el que se sostenía que el partido gobernante había ganado un número desproporcionado de escaños en las elecciones del Lok Sabha de 2019. ¿Puede la democracia sobrevivir sin disensión y pensadores críticos? ¿Qué mejor foro para mantener este tipo de debates que una institución académica? Estos debates son cruciales en una democracia que funcione independientemente de la ideología o el sistema de creencias de cada uno. Imponer restricciones a la expresión de opiniones o ideas propias puede afectar negativamente el trabajo académico y dañar el entorno de investigación.

Como se desprende de los discursos pronunciados en reuniones de alto nivel como la cumbre del G-20, incluso aquellos que ocupan altos cargos en la administración actual se enorgullecen de destacar el papel de la India en la defensa de los valores democráticos. La democracia es parte del ADN indio, como declaró con orgullo el propio Primer Ministro en un foro proporcionado por el Congreso estadounidense durante su visita a Estados Unidos el año pasado. Pero en estos descontentos evidentes sobre la democracia india falta una falta de preocupación por la libertad de participar en un discurso civil, vital para el desarrollo de una democracia participativa.

La espiral descendente de la libertad académica se refleja en la posición de la India en los índices elaborados por el Instituto V-Dem de la Universidad de Gotemburgo, Suecia. Según el informe del año pasado publicado el 2 de febrero de 2023, el índice de libertad académica de la India se encontraba en el 30% inferior de 179 países. Los indicadores del Instituto V-Dem incluyen la libertad para investigar y enseñar; libertad de intercambio y difusión académica; Autonomía institucional de las universidades; integridad del campus; y libertad de expresión académica y cultural. Irónicamente, esta cifra es más baja que la de India. bestia negra 0,43 de Pakistán. La India independiente había visto clasificaciones tan bajas sólo durante los años de la Emergencia, a mediados de los años 70.

En los últimos tiempos, hemos visto muchos ejemplos de gobiernos que subyugan a académicos que trabajan en el campo del conocimiento mediante intimidación o enviándolos a la cárcel. Como en Nueva Zelanda, la libertad académica no se menciona en la constitución india; Está englobado en el concepto de derecho a la libertad de expresión como parte de los derechos fundamentales. Un principio garantizado en la Constitución india, está sujeto a restricciones razonables que surgen de consideraciones de soberanía, integridad, seguridad, orden público y moralidad. La garantía constitucional de la libertad de expresión se ve obstaculizada por las cláusulas generalmente abusivas de la Ley de Sedición (Sección 124A) o la Sección 295A – Herir los sentimientos religiosos. Las demandas por difamación son ahora herramientas de persecución contra artistas y académicos.

El desvanecimiento de la libertad académica se refleja en la erosión gradual de la autonomía institucional, incluida la selección de vicerrectores y directores de instituciones académicas. La Ley UGC de 1956 establece específicamente que su función principal es monitorear los estándares en las universidades, «en consulta con las universidades», regular las tarifas, determinar las calificaciones de los profesores y fijar estándares mínimos de enseñanza. Como escribe Neeraja Gopal Jayal en uno de sus ensayos, la UGC ha «visto una constante acumulación de poder y ha mostrado una mayor inclinación a actuar como instrumento del Ministerio».

La falta de autonomía educativa se extiende también al nivel estatal, y varios casos de interferencia educativa por parte de los gobiernos estatales han llamado la atención pública. Ahora es una práctica común a nivel de gobierno central y estatal hacer nombramientos universitarios basándose en consideraciones políticas más que en méritos. El deficiente liderazgo de las universidades desarrolló una connivencia con los partidos gobernantes para promover sus intereses políticos, socavando así la autonomía interna.

En un análisis detallado de la libertad académica publicado en India Forum, Nandini Sundar y Gauhar Fazili afirman: “Los contratos con los profesores deben incluir cláusulas sobre la protección de la libertad académica, es decir, que no sean penalizados por actividades extramuros… Al incluir ‘libertad académica’ como indicador en las clasificaciones universitarias realizadas por organismos globales. Ayuda… «Es hora de que las universidades y los centros de educación superior diseñen salvaguardias a nivel de todo el sistema contra la restricción de la autonomía académica y la libertad de expresión, que quedan fuera del alcance del gobierno. Ley de Educación legislada. En Nueva Zelanda, la libertad académica se define, entre otras cosas, como: «la libertad del personal académico y de los estudiantes, dentro de la ley, de cuestionar y poner a prueba la sabiduría recibida, proponer nuevas ideas y expresar opiniones controvertidas o impopulares».

Los partidos políticos, en interés general de la nación, deberían iniciar consultas con los sindicatos de profesores y estudiantes para cambiar el lamentable estado actual de libertad y autonomía académica en el país.

Estamos celebrando el 75º año de la India como república. Es hora de recordar que todavía tenemos que hacer realidad la visión de Tagore de una nación «sin miedo en mente», como pidió en su conmovedor poema escrito cuando la India todavía era una colonia británica.

CP Rajendran es profesor asistente en el Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bangalore; Es autor de un libro de próxima publicación, The Rumbling Earth – The Story of India Earthquakes, que publicará Penguin Random House. Todas las opiniones son personales.