Los contadores públicos de Connecticut han disfrutado durante mucho tiempo del respeto de todas las agencias estatales. Dos exdiputados, uno de cada partido, lideran un serio equipo de profesionales. La mayoría de las agencias siguen los hallazgos y recomendaciones del auditor, pero no la Universidad de Connecticut.
El martes, los auditores publicaron los hallazgos de su auditoría de UConn e informaron que la universidad insignia del estado continúa ignorando 18 de las 28 recomendaciones de la auditoría anterior, emitida en 2021.
Lo que más llama la atención es el hecho de que UConn no administró adecuadamente algunas vacaciones de la facultad.
Un examen de una muestra de 15 de las 327 vacaciones anuales tomadas por miembros de la facultad durante los tres años fiscales revisados por los auditores, 2019-2021, encontró que la administración violó sus propias reglas. Es simple que los miembros de la facultad a quienes se les ha concedido licencia deben regresar a clases un año después de la finalización de la licencia anual. Un año sabático está destinado a proporcionar un período ininterrumpido para que un miembro de la facultad investigue, escriba o mejore su conocimiento de su disciplina. En teoría, sus alumnos se benefician cuando el profesor regresa al aula.
Los auditores encontraron que cuatro miembros de la facultad no regresaron al salón de clases un año después de que terminaron sus vacaciones anuales. A los cuatro se les pagaron $ 289,569 que se suponía que UConn recuperaría de ellos. No lo es y, según los auditores, no hay forma de que lo haga. La alta tasa de mal manejo de las licencias debería impulsar una revisión más profunda.
Los auditores identificaron el mismo problema en su informe anterior. Entonces, como ahora, los funcionarios de la universidad acordaron que se harían cambios.
Los auditores plantearon un gran problema con el hallazgo de que dos miembros de la facultad recibieron el pago completo de sus vacaciones. De acuerdo con las reglas de la escuela, una licencia semestral incluye paga completa, una que dura dos semestres va acompañada de la mitad de la paga académica. Una de ellas es la expresidenta de UConn, Susan Herbst. Estuvo al frente de UConn desde 2011 hasta que dejó la presidencia en 2019.
Herbst recibió un pago de $711,027 por sus vacaciones. Luego comenzó a enseñar dos clases al año en la sucursal de Stamford de UConn, a más de 100 millas del campus principal en Storrs, y se espera que le paguen $365,000 este año. El contrato de Herbst incluía una generosa provisión que le garantizaba el salario más alto pagado como miembro de la facultad de UConn, excluyendo la Facultad de Medicina de UConn, por enseñar esas dos materias. Este año, eso se estima en $365,480.
UConn niega que pagar a Herbst más de $700,000 por un año sabático violó alguna regla. Los miembros de la junta escolar aprobaron el trato en el contrato de Herbst, y los miembros de la junta, según UConn, son libres de ignorar las reglas que se aplican a todos los demás. Sin embargo, la administración se compromete una vez más a realizar cambios en la supervisión de las licencias.
La auditoría confirma lo que informó el Wall Street Journal en un artículo de primera plana sobre el gasto y la inscripción en universidades públicas seleccionadas, incluida UConn, específicamente UConn. La revista informó sobre el aumento del gasto en las universidades públicas a un ritmo significativamente más rápido que el crecimiento de las inscripciones en los últimos 20 años.
El estudio de la revista encontró que el gasto de UConn superó el crecimiento de la inscripción por un amplio margen, con un aumento del gasto del 73 % y un aumento del 47 % en la inscripción.
La respuesta de UConn a la consulta del Journal sobre las deficiencias en sus programas atléticos culpó al ex entrenador Kevin Oli, quien fue despedido injustamente en 2018 bajo Herbst. Después de un litigio prolongado, el entrenador, que ganó el campeonato de baloncesto masculino de la NCAA en 2014, ganó dos reclamos exigiendo que UConn le pagara $15 millones. Nadie en UConn ha sido responsabilizado por el trato horrible de Ollie y los costos resultantes. Nadie con autoridad quiso saber por qué la dirección de la escuela se había embarcado en un plan tan caro y destartalado.
Poco cambió en la década que siguió. Cuando la administración decidió eliminar los programas atléticos, se centró en el equipo de remo femenino. Se defendieron con una excelente combinación de gracia y ferocidad. El testimonio en la audiencia del tribunal federal sugirió que la universidad estaba fabricando cifras que informó al gobierno federal sobre la participación de las mujeres en los deportes. El equipo de remo femenino fue reincorporado rápidamente antes de que se pudieran hacer y responder más preguntas bajo juramento.
El atletismo de UConn tiene éxito en el campo, pero ¿son sostenibles las finanzas?
Los auditores realizan un servicio vital y no anunciado. Le ahorran al público millones de dólares al año y hacen cumplir las reglas básicas de un gobierno de confianza. En un momento en que nuestras instituciones democráticas están bajo constante ataque, UConn, que a menudo afirma desempeñar un papel central en la vida del estado, no debería fallar en repetidas auditorías seguidas de años de encogerse de hombros.
Ahí está el principio de una solución. Permitir que cada auditor nombre a un miembro del consejo de administración por un período limitado que esté facultado para realizar auditorías continuas de la administración de la universidad. La autoproclamada burocracia de UConn aullará, pero le resultará más difícil ignorar las auditorías.
Kevin F. Rennie de South Windsor es abogado y exsenador y representante estatal republicano.
