Cualquier Boomer, Gen Xer, Millennial, Gen Xer o Alpha que haya estudiado geología ha adquirido conocimientos básicos de los estudios emblemáticos de Edwin Dinwiddie McKee sobre el registro sedimentario del Gran Cañón, incluso si no reconocen fácilmente el nombre de McKee.
El legendario científico, que vivió entre 1906 y 1984, pasó más de 50 años estudiando y documentando la geología de la meseta del Colorado, en particular la estratigrafía y la sedimentación del Grupo Cámbrico Tonto del Gran Cañón. Sus principios probados por el tiempo han influido en generaciones de geólogos.
«El Grupo Tonto contiene un tesoro de capas sedimentarias y fósiles que describen la explosión del Cámbrico hace unos 540 millones de años, cuando los primeros vertebrados y animales de caparazón duro proliferaron rápidamente y los niveles del mar cubrieron los continentes con vida marina emergente», dice Carol Dehler. . , profesor del Departamento de Geología de la Universidad Estatal de Utah. «McKee estaba fascinado por este importante período geológico, pero no tenía conocimiento de la tectónica de placas o del cambio global del nivel del mar, y sus ideas fueron rechazadas por la comunidad científica de la época».
Sin embargo, ¿qué hubiera pasado si McKee hubiera podido avanzar rápidamente en el tiempo y adquirir él mismo los modelos, datos y capacidad técnica estratigráfica, deposicional y paleontológica actuales?
Dehler, junto con James Hagdorn del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, Frederik Sundberg, Carl Karlstrom y Laura Crossey de la Universidad de Nuevo México, Mark Schmitz de la Universidad Estatal de Boise y Stephen Roland de la Universidad de Nevada, Las Vegas, junto con sus estudiantes y pasantes, actualizaron y utilizaron estas herramientas para construir sobre la base de McKee. Un marco de ideas revelador. Informan de sus esfuerzos en «El Cámbrico del Gran Cañón: Refinamiento de un modelo estratigráfico clásico», el artículo de portada de la edición impresa de noviembre de 2024 de la Sociedad Geológica de América. GSA hoy Revista, publicada en línea el 23 de octubre de 2024.
La investigación del equipo fue apoyada por una subvención de la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias.
«El Gran Cañón es una Piedra Rosetta épica para la geología», afirman Hagdorn, Tim y Kathryn Ryan, curadora de geología del DMNS. «Y estamos ayudando a decodificarlo aún más. Debido a que las rocas del Gran Cañón registran cambios globales en el clima y la tectónica, nuestro trabajo nos ayuda a comprender los estratos que se depositaron en todo el mundo durante el período Cámbrico.
Dice que estudiar el Grupo Tonto es como ser un detective en la escena de un crimen.
«Se pueden ver pistas y sentir al menos parte de lo que pasó», dice Hagdorn. «Pero determinar cómo ocurrió y la secuencia de los acontecimientos llevará tiempo y esfuerzo. Al igual que la escena de un crimen, el registro rocoso del Gran Cañón es más complejo de lo que sabemos actualmente y su historia aún se está escribiendo.
Dehler, miembro de GSA, dice que el nuevo modelo del equipo ofrece tres vías clave para una comprensión más profunda.
«A partir de los estratos de 500 metros de espesor del Grupo Tonto, estamos aprendiendo sobre el aumento del nivel del mar y los efectos de tormentas tropicales catastróficas, quizás más poderosas que los destructivos huracanes actuales, durante un período de temperaturas extremadamente altas cuando la Tierra era hielo. -gratis», afirma.
Los niveles del mar eran tan altos durante este período, dice Dehler, que rocas como el Grupo Tonto se depositaron en todos los continentes de la Tierra, mientras los mares bañaban los continentes en un complejo mosaico de entornos marinos, costeros y terrestres poco profundos.
Además, las herramientas de datación mejoradas están revelando nueva información sobre el ritmo de sedimentación, así como sobre la rapidez con la que se diversificaron los trilobites y otras «criaturas repugnantes con aspecto de cucarachas», dice.
«Nuestros hallazgos son un recordatorio de que la ciencia es un proceso», dice Hagdorn. «Nuestro trabajo en el Gran Cañón, uno de los paisajes más famosos y queridos del mundo, conecta a las personas con esta ciencia de una manera personal».
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