WEST WINDSOR, NJ — Su mantra era simple: Mantén tu mente entre las bordas, o en términos sencillos, mantén tu cabeza en el bote. Así lo prefirió el equipo de remo masculino de la Universidad de Washington durante toda la temporada. Mientras que a otros equipos les gustaba exagerar con gritos y gritos durante el lanzamiento y los calentamientos, los Huskies mantuvieron una conducta tranquila y un lenguaje corporal estoico colectivo.
Esa determinación y enfoque valieron la pena el domingo, en el 120 aniversario de la Regata del Campeonato Nacional en Mercer Lake, cuando los Huskies, que ingresaron a la final, ocuparon el puesto No. 4, ocupó el segundo lugar detrás del campeón nacional defensor de California en el campeonato nacional de la Asociación Intercolegial de Remo (IRA).
Cal ganó el IRA con 288 puntos, seguido de Washington (273), Yale (253), Princeton (236) y Harvard (233).
En el primer equipo universitario ocho, la carrera final del día, los Huskies le dieron a Cal su mayor susto este año, ocupando el segundo lugar en 5 minutos, 32.960 segundos, a solo 1.24 segundos del tiempo ganador de Cal de 5: 31.716.
«Siento que estos muchachos tomaron muchas decisiones correctas todo este año; su ética de trabajo, su actitud y su camaradería entre ellos, ves lo cerca que están estos muchachos en todo nuestro cobertizo», dijo el entrenador de la UW, Michael Callahan, quien acaba de completar su 16ª temporada. «Creo que tener nuestra mejor carrera en el último día es lo que buscamos y lo hicimos, especialmente los ocho de peso pesado. Hay mucha confianza en ese barco.
«Fue una buena (última carrera). Estuvimos persiguiendo a Cal todo el camino y tratamos de acercarnos un poco un poco antes, para estar dentro del rango de ataque, pero fueron superiores. Felicitaciones a ellos. Quiero irme satisfecho este año, porque sé que nuestros muchachos dieron su mejor esfuerzo y remaron el uno para el otro. Se arriesgaron mucho en la última carrera y se mantuvieron juntos».
Washington no se deshizo.
Cal lideró a los primeros ocho del equipo universitario de principio a fin, aunque los Golden Bears fueron presionados. Fue un grupo apretado al principio, cuando Cal, que regresaba los nueve de su equipo del campeonato nacional, tomó la delantera después de la primera marca de 500 metros. Washington luego hizo un movimiento a la segunda, con Cal manteniendo una ventaja de cuatro asientos. Los Huskies, en el carril seis, se acercaron a tres pies de Cal en las segundas 500. En las terceras 500, Cal comenzó a aumentar su ventaja, mientras que Washington se mantuvo cerca. Princeton luego empujó, con Washington en la cola de Cal, a cuatro asientos de distancia.
En los 500 finales, Cal ocupó el primer lugar, con los Huskies, compuestos por el timonel Nick Dunlop, Darcy McCluskey, Jack Walkey, Logan Ullrich, Povilas Juskevicius, Joel Cullen, Blake Bradshaw, Cameron Tasker y Max Heid, evitaron a Princeton (5 :34.882) para el segundo.
«Lo más importante fue la cabeza entre las bordas en la última carrera», dijo Heid, el único local en el primer equipo universitario ocho de los Huskies de Seattle Prep. «Lo logramos muy bien. Nuestro objetivo era correr nuestra carrera el uno por el otro. Tenemos tanta confianza dentro de este equipo y en ese barco que no teníamos la cabeza baja. Saliendo del agua, era difícil dejarlo ir. Estos chicos son mis hermanos. Corrimos nuestra carrera lo mejor que pudimos. Estamos orgullosos de eso».
Al igual que Heid, Walkey remó en su última carrera vistiendo el color púrpura de Washington. Walkey, sin embargo, tiene planes de probar para el equipo nacional de EE. UU. y hacer un esfuerzo para los Juegos Olímpicos de París en 2024.
«Todavía no me ha afectado, esta es mi última carrera, amo a este equipo y esta familia, es un poco surrealista en este momento», dijo Walkey. «Nos enfocamos todo el año en mantener nuestras mentes en el bote y no distraernos con factores externos. Cada barco tiene un enfoque diferente. No solo nuestro barco, sino Washington en su conjunto, tratamos de mantenernos humildes y dejar que nuestras acciones hablen.
«Los últimos cuatro años han pasado volando, eso es seguro. Es un equipo bastante loco, una hermandad y una cultura, y no puedo hablar lo suficiente sobre el equipo y el entrenador Michael Callahan. Este es un lugar bastante especial. Definitivamente le dimos la vuelta al año pasado y construimos ese impulso para que los muchachos lo lleven el próximo año».
Dunlop vio evolucionar a este equipo desde que pusieron sus barcos en el agua por primera vez a fines de septiembre hasta el domingo. Es un equipo que depende en gran medida de la resiliencia silenciosa.
«Era parte de un equipo bastante especial, porque estaba evolucionando a medida que avanzaba la temporada», dijo Dunlop, un junior de Sydney, Australia. «Realmente nos enorgullecemos de ser los muchachos en la parte superior del programa que succionan, levantan a los muchachos y los muchachos en la parte inferior también empujan hacia arriba. Tuvimos una visión de túnel y bloqueamos todo lo que estaba pasando fuera del barco.
«Sabemos mucho sobre los equipos aquí, particularmente en la Costa Este, cómo les encanta ser ruidosos cuando están lanzando y, en el calentamiento, lo cual es genial para ellos. Solo sabemos que no es así como operamos. Éramos el barco más silencioso y no lo hubiéramos querido de otra manera».
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