La mitad de los vicerrectores del Reino Unido esperan que sus universidades tengan un déficit financiero este año, algunos esperan que las instituciones incumplan sus contratos con los bancos, mientras que casi ninguno espera que el gobierno apoye a los proveedores con graves problemas financieros, y un ministro líder teme «destinados a ponernos en peligro». fuera del negocio», según un Tiempos de educación superior Encuesta.
Las universidades del Reino Unido temen una crisis de financiación interna con una caída en la contratación internacional, económicamente vital, en medio del endurecimiento de la política de visas por parte del gobierno. El Los directores de campus solicitaron su opinión sobre las finanzas del sector y respondieron 51.
Un líder universitario, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo que la investigación y la matrícula de los estudiantes en el país dependían de subsidios cruzados de las tasas extranjeras, y agregó que «la reciente actitud del gobierno hacia los estudiantes internacionales ha causado un daño enorme» y que «el gobierno parece decidido» a sacarnos del negocio.
La incertidumbre en todo el sector se encuentra en «niveles sin precedentes», la reducción de la financiación pública, la inflación y un «enfoque gubernamental hostil hacia nuestros estudiantes internacionales» proporcionan una «tormenta perfecta» que sin duda hará que muchas universidades fracasen. Necesidades de cuidados en el futuro próximo”.
Mientras tanto, Rama Thirunamachandran, vicerrector de la Universidad Christ Church de Canterbury, afirmó en la encuesta: «El actual modelo de financiación de la educación superior en Inglaterra no funciona y necesita un replanteamiento radical».
En la encuesta, cuando se les preguntó cómo esperaban que le fuera financieramente a su universidad este año en comparación con el año pasado, el 73 por ciento de los vicerrectores que respondieron dijeron que era «ligeramente peor» o «significativamente peor».
El cuarenta y tres por ciento dijo que esperaba que su universidad registrara un déficit de rendimiento en el año financiero actual.
El seis por ciento de los encuestados esperaba que su universidad estuviera en riesgo de incumplir los convenios bancarios este año financiero, un problema importante que ya enfrentan algunos órganos de gobierno universitario.
Cuando se les preguntó sobre el sector en su conjunto, los encuestados adoptaron una visión aún más pesimista. El 98 por ciento esperaba que el desempeño financiero fuera peor y el 94 por ciento esperaba que algunas universidades estuvieran en riesgo de violar los acuerdos bancarios.
Sin embargo, cuando se les preguntó su nivel de confianza en que el gobierno intervendría para apoyar a una universidad en graves problemas financieros, el 86 por ciento de los rectores que respondieron respondieron que «no estaban seguros» o «nada confiados».
En Inglaterra, las tasas de matrícula se triplicaron hasta las 9.000 libras esterlinas en 2012. El límite de las tarifas se elevó a £9,250 en 2017, pero el gobierno optó por congelarlo hasta al menos 2025, momento en el cual la inflación reducirá su valor a £6,600 a precios de 2012-13, estima Universities UK (UUK). Las universidades de Escocia sufrieron recientemente otro recorte en su financiación por parte del gobierno de Holyrood, mientras que las universidades de Gales e Irlanda del Norte se enfrentan a restricciones de financiación interna.
Entre los vicerrectores que respondieron, el 20 por ciento dijo que esperaba que el reclutamiento nacional tuviera mejores resultados este año, mientras que el 37 por ciento esperaba peor.
Los temores de un reclutamiento internacional para subsidiar la financiación nacional, que tradicionalmente está cayendo -con el gobierno endureciendo las reglas de visa para dependientes de estudiantes extranjeros y revisando la ruta de visas para graduados- se aplican en todo el Reino Unido, al igual que las preocupaciones sobre la inflación y el aumento de los costos de energía y pensiones.
Sesenta y dos por ciento de los encuestados dijeron que esperaban que su contratación internacional disminuyera este año (25 por ciento “significativamente”), en comparación con 38 por ciento que esperaba que se mantuviera estable o mejorara.
Un modelo realizado por PwC para UUK y publicado la semana pasada advirtió que una caída de cinco puntos porcentuales en los ingresos de los estudiantes internacionales dejaría a la mitad de las universidades en números rojos, mientras que una caída de 20 puntos porcentuales dejaría a cuatro quintos en números rojos.
De una lista de cuestiones clave, los vicerrectores calificaron la incapacidad del gobierno para abordar los recortes en el plazo real en la financiación por estudiante como la mayor preocupación, con un 78 por ciento «muy preocupado». El aumento de los costes de personal es otro importante punto de presión, y la mitad de los encuestados están algo o muy preocupados.
Cuando se les pidió que seleccionaran opciones de una lista de medidas para mejorar el desempeño financiero, el 27 por ciento dijo que su universidad estaba considerando reducir el número de empleados, el 29 por ciento dijo que estaba considerando otras reducciones de costos de personal y el 23 por ciento dijo que estaba considerando un aumento. ratios personal-estudiantes, pero dijo que estaba considerando reducir la actividad de investigación en un 4 por ciento.
Cuando se les preguntó qué reformas de la política de financiación apoyarían, el mayor nivel de apoyo se dio para un aumento de la financiación pública, con un 92 por ciento de los encuestados apoyándolo. El setenta y tres por ciento de los encuestados dijeron que apoyan los aumentos de las tasas de matrícula. El cincuenta y nueve por ciento dijo que apoyaba reemplazar la financiación de las universidades a través de un impuesto a los graduados.
Nick Brisby, rector de la Buckinghamshire New University, dijo a la encuesta: «El actual modelo de financiación para la educación superior del Reino Unido es insostenible y está poniendo en riesgo la codiciada reputación de clase mundial de las universidades del Reino Unido. Las universidades deben ser imaginativas, innovadoras y adaptables. , y trabajar con el gobierno para impulsar la productividad y el crecimiento económico de nuevas maneras, el Reino Unido en el siglo XXI.Satisfacer las necesidades de habilidades del país y ampliar la influencia global del país. Pero las universidades deben recibir apoyo a través de financiación adicional a través de un modelo sostenible a largo plazo. que reconozca su valor para el público y la sociedad.
Helen Langton, vicerrectora de la Universidad de Suffolk, dijo: «El sector se enfrenta a una posición económicamente insostenible, con cada vez más (organizaciones) pescando en el mismo pozo de solicitantes, ya sean carreras de pregrado, posgrado, nacionales o internacionales. , asociaciones privadas, etc., lo que no ocurría antes. No estoy en contra de poner tasas para pagar a los estudiantes o saldar deudas, pero no podemos seguir sin financiación suficiente por mucho más tiempo. Es evidente que se necesita un nuevo paradigma. «
john.morgan@timeshighereducation.com
Señales de alerta en los balances de las universidades
Las cuentas anuales de las universidades del Reino Unido sugieren que el desempeño financiero de las instituciones ya va contra la corriente.
Los cambios significativos en la valoración del fondo de pensiones del Plan de Supervisión Universitaria (USS) hacen que muchas universidades oscilen enormemente entre déficit y superávit cada año. pero un Tiempos de educación superior El análisis de las 115 cuentas financieras para 2022-23 publicado hasta ahora se centra en las entradas y salidas netas de efectivo de las actividades operativas, con lo que busca eliminar los efectos de la financiación y otras partidas.
Si bien no es perfecto, los expertos lo ven como una métrica importante para determinar cuánto dinero genera una universidad a partir de sus actividades comerciales principales. Y el análisis sugiere que las finanzas del sector ya van en la dirección equivocada.
Los negocios principales de las 115 empresas generaron un efectivo neto de £2,7 mil millones de libras esterlinas el año pasado, un 42 por ciento menos que los £4,5 mil millones de libras esterlinas en 2021-22.
De ellos, 91 (80 por ciento) ganaron menos dinero después de impuestos por sus actividades operativas en 2022-23 que el año anterior.
Bob Rabon, ex presidente del Grupo de Directores Financieros de Universidades Británicas, dijo que «apunta claramente a una enorme presión financiera durante el año», que surge en respuesta a la inflación debido al aumento de los costos de personal y las continuas restricciones sobre los niveles de las tarifas de los estudiantes locales.
«En algunos casos, estas presiones se han visto aliviadas por un mayor reclutamiento de estudiantes, pero cuando no es así, es urgente tomar medidas correctivas para mejorar las condiciones económicas», afirmó.
Rabon dijo que generalmente es raro que una universidad genere un flujo de efectivo negativo, lo que significa una «situación muy difícil» en la que las actividades operativas de la universidad consumen efectivo.
Sin embargo, cinco de estas instituciones en 2021-22 y nueve el año pasado: la Open University (£66,7 millones menos), la Universidad de Surrey (£8,6 millones) y la Universidad de las Tierras Altas y las Islas (£6,8 millones).
La Open University y la Bishop Grosseteste University son los dos únicos proveedores de la muestra con salidas netas de efectivo en años consecutivos.
Mientras tanto, la Universidad de Oxford tuvo una salida neta de efectivo de £3,1 millones de libras el año pasado, la mayor caída interanual de las 115 instituciones, desde una entrada de £191,5 millones de libras en 2021-22.
En sus declaraciones, la universidad explicó la reducción por los movimientos de capital de trabajo: «El flujo de caja operativo en 2021-22 se benefició de aumentos significativos en los pagos de las empresas, los prestamistas de subvenciones de investigación y los devengos, pero todos disminuyeron en 2022-23».
El flujo de efectivo neto de las actividades operativas ajusta el superávit o déficit del año para partidas no monetarias, como provisiones para pensiones, depreciación y movimientos de deudores, acreedores y partidas similares, así como actividades de inversión y financiación, incluidas inversiones y rentas de donaciones y subvenciones de capital. ingreso.
El El análisis muestra que el 21 por ciento de las empresas reportaron un déficit en 2022-23 en comparación con el 68 por ciento en 2021-22 y el 31 por ciento en 2020-21.
De los 23 proveedores que registraron un déficit, la Universidad de Central Lancashire fue el mayor con £78 millones, aunque dijo que su presupuesto deficitario acordado «refleja la generación de efectivo y nuevamente una administración financiera responsable».
El vicerrector de Surrey, Max Lu, que informó de un déficit de 22,4 millones de libras esterlinas, dijo que había sido un «año financieramente desafiante», dadas las crecientes presiones y restricciones inflacionarias, lo que hacía que el reclutamiento de estudiantes fuera particularmente desafiante en un mercado competitivo.
«La alta inflación persistente y las presiones del costo de vida han llevado a un déficit fiscal en 2022-23, por lo que debemos ser prudentes para permitir el retorno proyectado al superávit en 2024-25», escribió en las cuentas.
Y la Universidad de Wolverhampton dijo que la mejora de £15,9 millones en 2021-22 fue una mejora de £11,9 millones en línea con el plan financiero de la universidad y fue el resultado de un programa de transformación exitoso.
«El impacto de la continua evolución de la política gubernamental hacia la educación superior generará incertidumbre y la universidad necesitará continuar respondiendo con flexibilidad a las demandas que se le imponen», dijo el organismo rector en un comunicado.
Rabon dijo que la presentación de cifras de superávit y déficit enmascaró la presión financiera sobre las universidades durante el año pasado. Y dijo que era esencial considerar los estados financieros de cada universidad antes de sacar conclusiones parciales o falsas sobre su desempeño financiero real.
Patricio Jack
