A pesar de los temores generalizados de una erupción catastrófica de un «supervolcán», los científicos del Observatorio del Volcán de Yellowstone (YVO) sugieren que cualquier evento eruptivo allí sería muy diferente de los escenarios apocalípticos que muchos imaginan.
Mark Stelton, científico adjunto a cargo de YVO, dijo que si bien la idea de una «supererupción» (que arroje cantidades catastróficas de ceniza y lava en todo el país y más allá) es generalmente sensata, tales eventos son extremadamente raros. .
La última súper erupción en Yellowstone ocurrió hace unos 640.000 años y la probabilidad de otra erupción similar en el futuro cercano es extremadamente baja.
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Cómo se ve realmente una erupción en Yellowstone
Es difícil predecir con certeza qué sucedería si Yellowstone entra en erupción, aunque Stelton ofreció algunas ideas sobre algunos de los escenarios más plausibles.
Las erupciones más pequeñas, que son más probables que las supererupciones, pueden producir flujos o domos de lava, que son dramáticos pero menos destructivos y representan poco peligro para las personas.
«Podría ser un flujo de lava de movimiento lento que no representa una gran amenaza para nadie porque puede apartarse fácilmente», dijo Stelton. Semana de noticias. «Sospecho que habrá más posibilidades de que se produzcan incendios forestales a medida que la lava haga erupción a temperaturas más altas. Las carreteras y la infraestructura del parque pueden verse comprometidas, pero los efectos fuera de Yellowstone serán mínimos».
Se han producido erupciones más pequeñas en los últimos 160.000 años, o se han producido dos notas en un cráter o caldera formado por supererupciones anteriores.
«A veces estas pequeñas erupciones pueden crear pequeñas calderas en la caldera de Yellowstone», dijo Stelton. «Por ejemplo, el pulgar occidental del lago Yellowstone es una caldera formada durante una erupción hace 160.000 años, conocida como Tuff of Bluff Point».
Estas pequeñas explosiones también pueden ser explosivas. Incluso si no envían una nube de cenizas a través de los EE.UU., tal evento aún «crearía una nube de cenizas significativa que podría afectar el clima local», dijo Stelton.
Señales de advertencia de una erupción en Yellowstone
En caso de erupción volcánica, los científicos pueden detectar señales de advertencia importantes con antelación.
Las erupciones importantes, e incluso las más pequeñas, están precedidas por una importante actividad geológica, como grupos de terremotos y rápidos levantamientos del suelo, que alertan a los científicos y brindan un tiempo crítico para el seguimiento y la preparación.
«Yellowstone no ha entrado en erupción en más de 70.000 años, por lo que se necesitarían algunos terremotos y levantamientos del suelo bastante impresionantes para que todo comenzara», dice YVO en su sitio web.
«Con grupos de terremotos severos (con terremotos mayores que M4 o M5) esperamos un levantamiento rápido y significativo (quizás decenas de pulgadas por año) alrededor de la caldera. Con el tiempo, el magma en ascenso causará erupciones en los reservorios geotérmicos de temperatura de ebullición».
Dispersión de cenizas: supervolcán frente a erupciones más pequeñas
Uno de los mayores conceptos erróneos sobre las erupciones de Yellowstone es la posibilidad de que se formen nubes de ceniza. Un estudio de 2014 publicado en la revista científica Geochemistry, Geophysics, Geosystems demostró que, si bien una súper erupción puede esparcir cenizas a miles de kilómetros, las erupciones más pequeñas se comportan de manera diferente.
La ceniza de erupciones más pequeñas sigue un patrón más localizado, cayendo principalmente dentro de Yellowstone y sus alrededores inmediatos.
Mastin et al.
¿Deberías estar preocupado?
YVO aconseja al público que esté preparado para emergencias en general, pero no hay motivos para temer una inminente erupción volcánica en particular.
Desde la última gran erupción hace unos 640.000 años, Yellowstone ha estado esencialmente inactivo y seguirá así durante algún tiempo. Aunque los científicos continúan monitoreando de cerca la región, se espera que cualquier erupción futura siga un patrón de eventos más pequeños y menos catastróficos con un impacto regional o continental mínimo.
Por ahora, Yellowstone continúa cautivando a visitantes y exploradores por igual con su belleza geotérmica, en lugar de con una amenaza inmediata de una erupción catastrófica.
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referencia
Mastin, LG, Van Eaton, AR y Lowenstern, JB (2014). Modelado de la distribución de la caída de cenizas de la supererupción de Yellowstone. Geoquímica, Geofísica, Geosistemas, 15(8), 3459–3475. https://doi.org/10.1002/2014GC005469
